la psicologia de william james

1. INTRODUCCIÓN
La intención de este trabajo no es otra que adentrarnos de una forma particular en los trabajos que el “padre de la psicología norteamericana”, William James (1842-1910), llevó a cabo durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX en torno a la filosofía y más ampliamente a la psicología. Al respecto cabría reseñar estas palabras de Juan Padilla (2010 p. 103): “Jameses el único en quien se dan unidos un psicólogo y un filósofo de primera magnitud: principal representante del funcionalismo psicológico y del pragmatismo filosófico; alguien además en quien ambas disciplinas están estrechamente relacionadas”.
También resulta atractivo e imprescindible para la compresión de la obra de James hablar del contexto histórico en el que se desenvuelve este personajereferencial. Si bien, tuvo una “infancia transatlántica” (Allen, 1967 cap. 2), hecho este que marcó su vida en diferentes aspectos, su desarrollo “psico-filosófico” se mantiene, como muchos otros psicólogos americanos y europeos, en EE.UU, una nación joven con necesidad de impulsarse.
En el presente trabajo se tratarán además, aspectos biográficos concretos de la persona, aquellos que la marcarony que sin duda, influyeron en el destino de la psicología. Posteriormente nos sumergiremos en su gran obra, los famosos “Principios”, y otras de especial relevancia para continuar con un análisis sobre la influencia que sus ideas funcionalistas tuvieron para la psicología, finalizando con algunas de las causas que propiciaron su declive.

2. BREVE CONTEXTUALIZACIÓN HISTÓRICA.
Las diferenciaseconómicas y culturales entre el Norte y el Sur de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX darían como resultado el estallido de una Guerra Civil (Guerra de Secesión, 1861-1865), tras la cual un nuevo modelo socioeconómico haría que este país tomara gran impulso: Concentración topográfica y económica, diversificación, especialización de las actividades económicas y urbanización del país, queprovocarían cambios en las formas de vida de las gentes (Tortosa, 1998 pp.250-251); “El país se hallaba con un terreno yermo que aprovechó la psicología para plantar allí la semilla que después germinaría dando lugar al árbol de la psicología de cuyas ramas tenemos hoy consciencia”.
Dichos cambios socioeconómicos tuvieron una gran repercusión sobre los jóvenes, que vieron cómo sus universidadesademás de estar en una situación de retraso con respecto a las europeas, no tenían la especialización que deseaban. Este hecho provocó que muchos de ellos acabaran doctorándose en universidades europeas con el consiguiente revuelo de los rectores americanos, el cual desembocó en una reforma universitaria que dio cabida a las especialidades necesarias para la modernización de la naciente sociedadindustrial americana (Gondra, 1997).
Se tomaron como modelo las universidades alemanas, hecho éste que favoreció a la psicología por tener aquellas los laboratorios más novedosos. Al respecto, el primer laboratorio que se creó en EE.UU. fue en Harvard en 1875, y en 1883 el primero dedicado a la investigación. A partir de aquí la progresión fue exponencial pues la proliferación delaboratorios es mayúscula (Wisconsin, Pensilvania, Indiana, Massachusetts, etc.; en 1900 son ya cuarenta y dos) ya que en pleno desarrollo industrial, la psicología podía colaborar con sus criterios de racionalidad y eficacia científicos direccionándose hacia el nuevo modelo de sociedad y hacia los individuos que la componían (Gondra, 1997).
Empieza a publicarse libros exclusivos de psicología, yadesligada de la filosofía y la religión, como: Psicología de John Dewey en 1887, Elementos de Psicología Fisiológica de Ladd en 1887 y en 1890 Principios de Psicología de William James (Tortosa, 1998). Se publican revistas especializadas como American Journal of Psychology fundada por Hall y Psychological Review, más experimentalista, por Baldwin y Cattell. Éste último introduce los test mentales...