Las Sociedades Envejecidas

LAS SOCIEDADES ENVEJECIDAS.

Las sociedades envejecidas o en proceso de serlo están apareciendo por todos los rincones del mundo. Este fenómeno es una expresión clara de la transición demográfica por la que atraviesan las poblaciones de muy diversos países: por un lado, la declinación de la mortalidad origina un progresivo aumento de la esperanza de vida y, en consecuencia, un número cadavez mayor de personas alcanza edades avanzadas; y por el otro, la caída de la fecundidad se refleja, a la larga, tanto en una cantidad menor de nacimientos como en una reducción sistemática de la proporción de niños y jóvenes en la población total. La combinación de ambas tendencias conduce, de manera inevitable e irreversible, al envejecimiento demográfico, hecho que se expresa en un estrechamientode la base y una ampliación de la cúspide de la pirámide poblacional.
Esta transformación ocurre desde hace varios decenios en los países más desarrollados. De acuerdo con los datos de la División de Población de la Organización de las Naciones Unidas, se estima que el número de adultos mayores (es decir, personas de 65 años y más) se multiplicó alrededor de 2.7 veces en los últimos 50 años (de64 millones a 171 millones de personas) y que su proporción con respecto a la población total casi se duplicó (de 7.9 a 14.4%). La dinámica del envejecimiento seguramente se acelerará en las próximas décadas y provocará que, al llegar al año 2050, los adultos mayores constituyan poco más de la cuarta parte de los residentes de esos países.
La creencia de que el envejecimiento demográfico es unapreocupación exclusiva de las naciones más desarrolladas es insostenible ante las realidades y previsiones sobre la escala, velocidad y características de este proceso en los países en desarrollo. Si hoy residen alrededor de 248 millones de adultos mayores en ellos, se prevé que para el año 2050 su número aumentará a 1,163 millones, lo que representa un tamaño 4.7 veces mayor al actual y unaproporción tres veces superior (de 5.1 a 15% del total de habitantes).
La población mexicana también atraviesa por una fase de plena y acelerada transición demográfica y no podrá sustraerse en el futuro a la dinámica del envejecimiento demográfico. Dicha transición se inició en la década de los años treinta, con el descenso paulatino de la mortalidad, y se acentuó posteriormente a mediados de los añossesenta, con la declinación de la fecundidad. Estos cambios han representado profundas transformaciones en la distribución por edades de la población.
De hecho, en la actualidad, estamos pasando de una población joven a otra más entrada en años.
En este marco, es posible anticipar con total certidumbre que a México “le saldrán canas y se pondrá viejo” (Federico Reyes Heroles, Reforma, 13 dejulio de 1999). De acuerdo con los datos del Consejo Nacional de Población (CONAPO), se estima que la edad media de la población se incrementará de 27 a 30 años en la primera década del presente siglo y de 38 a 45 años entre 2030 y 2050. A su vez, la población de 65 años y más aumentará de 4.8 millones a 17 millones entre 2000 y 2030 y alcanzará 32.5 millones al llegar el año 2050.
Sin embargo, dadoque más de tres cuartas partes del aumento previsto ocurrirán a partir de la tercera década del presente siglo, nuestro país cuenta con el tiempo indispensable para preparar las respuestas institucionales encaminadas a afrontar exitosamente el fenómeno del envejecimiento.
El cambio demográfico en México se ha producido con tal velocidad que hoy nos encontramos ante la necesidad de atender losefectos del alto crecimiento poblacional del pasado y, a la vez, de preparar las respuestas institucionales y sociales para encarar los desafíos presentes y futuros que representa el envejecimiento demográfico. Este proceso seguramente influirá de distintas maneras en la sociedad mexicana, particularmente la economía, La transformación de la vejez en un problema social con múltiples factores no...