Los pueblos testigos del conflicto de Coto de 1921


Los pueblos testigos del conflicto de Coto de 1921

El conflicto fronterizo entre Costa Rica y Panamá desarrollado en febrero de 1921, que produjo la muerte de 32 costarricense, en el río Coto Colorado, tuvo como espacios geográficos dos pueblos que hasta hoy guardan el recuerdo de los hechos: Pueblo Nuevo de Coto y Cañas Gordas; el primero pertenece al cantón de Corredores y el segundo a CotoBrus de la provincia de Puntarenas.
Cañas Gordas es el pueblo más antiguo de la región, creado por migrantes chiricanos y españoles; sitio de paso en el periodo Colonial, parte del camino de mulas, sobre la Fila Costeña, de clima fresco, tierra fértil, a una altura de 1175 metros sobre el nivel del mar; era la población que separaba a Costa Rica de Panamá. Las relaciones comerciales se orientabanhacia Alanje, luego David, debido a la gran actividad económica que se desarrollaba en esa región, sobre todo con el auge ganadero.
Según la delimitación, Cañas Gordas fue siempre territorio costarricense, aunque habitado en su mayoría por chiricanos, los que se extendieron a regiones como Potrero Grande, Volcán, Buenos Aires, por el este de la Fila Costeña y hacia el oeste Agua Buena, Agua Clara(hoy Río Claro), además del Valle de Coto Brus. Esas características demográficas fueron importantes para que el presidente panameño Belisario Porras reclamara el pueblo como parte de su país, estableciendo el “corregimiento de Cañas Gordas” para controlar la presencia de nacionales, provocando así refriegas entre los oficiales panameños y los pobladores costarricenses. En febrero de 1921, elcaserío fue sitiado por las fuerzas armadas de Panamá, provocándose un clima de tensión, enfrentamientos y agresiones.
El fallo dictado por el Presidente de la Corte Suprema de Justicia, Edward Douglas White, el 14 de setiembre de 1914, ratificó claramente que tanto Pueblo Nuevo de Coto como Cañas Gordas eran de Costa Rica, debido a que el límite fronterizo en esa región se extendía desde el CerroPando a 9 grados de latitud norte, continuando (…) “de aquí la línea divisoria de aguas entre el Río Chiriquí Viejo y los afluentes del Golfo Dulce, hasta terminar en Punta Burica en el Pacífico”.(Fernández, p 131).
Hoy, 95 años después del conflicto encontramos el caserío, apenas separado por una franja de tierra, un mojón en cuyas caras se asoma el escudo patrio de ambos países, dos iglesias, dosescuelas, dos delegaciones judiciales, una frontera y dos pueblos vecinos de diferente país, con el mismo nombre y con la misma gente. Llama la atención la callejuela que sirve de límite entre los dos cementerios, aquí los ticos, allá los panameños, como las aguas, unas corren hacia Chiriquí, otros hacia Golfo Dulce.
En la planicie de Coto Colorado, casi a nivel del mar está Pueblo Nuevo; seubica unos 10 kilómetros antes que el río desemboque en el Golfo, en 1921 el caserío estaba a la orilla del río; hoy el cauce se distanció aproximadamente 3 kilómetros; el humedal aún marca la ruta por donde entraron los grupos en discordia. El río es navegable; lo era aún más antes, constituía la ruta de penetración a la llanura junto con el río Colorado hasta regiones como Las Pangas, Barajas,Coto 47, Río Claro, Comte. Pueblo Nuevo era un atracadero de lanchas que permitía el trasiego de mercancías con Puntarenitas, Santo Domingo (hoy Golfito) y las Península de Osa y Punta Burica.
En este lugar sucedió la tragedia: el 27 de febrero de 1921 las fuerzas armadas de Panamá, al mando Manuel Quintero Villarreal, emboscaron las lanchas en las que venían los costarricenses con el afán deresguardar las tierras de Coto; procedieron a tacar a mansalva a las tripulaciones de La Sultana, La Estrella, La Esperanza, hecho que provocó que de manera salvaje perdieran la vida 32 costarricenses, más de 50 resultaron heridos y prisioneros.
En el pueblo, un sencillo monumento marca donde estuvieron sepultados por un tiempo los cuerpos de los caídos de Coto; otro monumento cerca del Salón...