medicina

MECANISMOS GENERALES DE COMUNICACIÓN CELULAR
Durante el desarrollo de los organismos multicelulares complejos como los eucariotas
superiores, grupos de células adquirieron funciones diferenciadas y establecieron relaciones entre
ellos que permitieron el funcionamiento armónico y coordinado del organismo como un todo. Para
que esto ocurriese, debió establecerse un diálogo fluido entre losdiferentes grupos celulares, en el
que cada grupo tenía la capacidad de comunicarse con otro, lo que permitió coordinar sus funciones.
Como en todo proceso de comunicación, en este diálogo existe un emisor, es decir una célula que
elabora un mensaje (como la denominada molécula señal), y un receptor, una célula sobre la que
esta molécula ejerce un efecto, generando una respuesta biológica.
•¿Cuáles son las etapas del proceso de comunicación celular?

La comunicación celular involucra las siguientes etapas:
1) Ante un estímulo, una determinada célula (célula emisora) sintetiza y/o libera una molécula
señal o mensajero químico;
2) El mensajero químico difunde o se transporta por la sangre u otro fluido extracelular a la
célula blanco (célula receptora);
3) En la célula blanco océlula receptora, el mensajero químico se une a un receptor (de
membrana o intracelular);
4) La unión del mensajero químico a su receptor desencadena una respuesta que puede ser el
cambio en alguna función, en el metabolismo o en el desarrollo en la célula receptora;
5) La señal cesa y la respuesta termina
•

¿Qué tipos de comunicación entre células existen?
La comunicación puede establecerseentre células a través diversas modalidades. Se
denomina comunicación autócrina cuando la célula receptora es del mismo tipo que la emisora;
comunicación parácrina si son células diferentes o juxtácrina si la molécula señal no se separa de la
célula emisora

endócrina

parácrina

autócrina

juxtácrina

Las células también pueden comunicarse aún cuando se encuentren a distanciasconsiderables,
lo que se denomina comunicación endócrina y está mediada por hormonas. La comunicación
nerviosa es un tipo especial de comunicación entre células, dado que en este caso la célula emisora
extiende prolongaciones hacia las células receptoras y libera una molécula señal (neurotransmisor)
en la vecindad de la célula receptora (sinapsis). Se trata de un tipo particular de comunicaciónparácrina.
La velocidad de transmisión del mensaje dependerá del tipo de comunicación utilizada y
obviamente, la comunicación entre células vecinas es más rápida que entre células alejadas. La

transmisión de la señal desde el cuerpo de la neurona al terminal nervioso es muchísimo más rápida
que la comunicación hormonal.
neurotransmisor
Neurona presináptica

receptor
neurona postsináptica•

¿Qué tipo de moléculas participan en esa comunicación?
La comunicación intercelular se realiza mediante una gran variedad de moléculas señal. Entre
ellas, se incluyen proteínas, péptidos pequeños, aminoácidos, esteroides, retinoides, derivados de
ácidos grasos y gases disueltos (como el monóxido de carbono y el óxido nítrico).
•

¿Cómo se produce la liberación de la molécula señalen la célula emisora?
Dependiendo de su naturaleza química, las moléculas señal pueden abandonar la célula
emisora difundiendo a través de la membrana plasmática o por exocitosis, o quedar expuestas en la
membrana plasmática permitiendo la interacción con las células receptoras (como en algunos tipos
de respuesta inmune).

En todos los casos, la señal es información detectada por receptoresespecíficos y convertida en una
respuesta celular, que siempre involucra un cambio biológico. Esta transformación de información
en un cambio biológico, es decir la transducción de la señal, es una propiedad universal de las
células vivas.
Hay tres sistemas principales de señalización en el organismo que utilizan mensajeros
químicos: el sistema nervioso, el sistema endócrino y el sistema...