medico

Antropologu00eda.

1. El campo de la antropología
1.1. Adaptación, variación y cambio
Los seres humanos son los animales más adaptables del mundo. La flexibilidad y la
adaptabilidad son atributos humanos básicos, y la diversidad humana es el objeto de estudio de
la antropología. La gente sobrevive en los Andes bolivianos, a más de 4.000 metros sobre el
nivel del mar, en el desierto, en lospolos, etc. No hay apenas rincón del mundo en el que no
habiten los seres humanos.
La antropología es una ciencia holítisca; estudia el pasado, presente y futuro, la biología,
la sociedad, el lenguaje y la cultura. Mientras que la sociedad, esto es, la vida organizada en
grupos, es una característica común a muchos animales, las culturas son tradiciones y
costumbres, transmitidas mediante elaprendizaje -no mediante herencia biológica-, y que rigen
las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas. Los niños aprenden estas
tradiciones creciendo dentro de una sociedad particular. Aunque la cultura no es en sí misma
biológica, descansa en la biología homínida (capacidad de aprendizaje, de pensamiento
simbólico, del uso del lenguaje, del empleo de herramientas,etc.). Nuestro género, Homo, ha
estado cambiando durante más de un millón de años; la adaptación cultural y biológica y la
evolución han estado interrelacionadas y han sido complementarias, y los humanos continúan
adaptándose tanto biológicamente como culturalmente.
La adaptación, proceso por el que los organismos hacen frente a las tensiones medioambientales, implica una interrelación entrebiología y cultura. Cualquier forma de adaptación
(cultural o tecnológica, genética, fisiológica a largo plazo, y fisiológica inmediata) está dirigida
a una única meta: la satisfacción de fines individuales y la preservación de los recursos. Las
sociedades “tienen que intentar equilibrar la preservación de los recursos frente al éxito
económico si su deseo es el de un asentamiento permanente oindefinido” (John Bennet). A
medida que se ha ido desarrollando la historia de los homínidos, los humanos han concebido
diversas formas de hacer frente a la gama de entornos y de sistemas sociales (local, regional,
nacional y global) que han ocupado en el tiempo y el espacio. El ritmo de cambio cultural se
ha acelerado, particularmente durante los últimos 10.000 años, cuando se introdujo elcambio
del hombre recolector a productor. Entre 6.000 y 5.000 años antes de nuestra era, surgieron
las primeras civilizaciones en Oriente Medio. Posteriormente, la producción industrial incidió
profundamente en los pueblos de todo el mundo. La gente, desde su emplazamiento local, ha
de enfrentarse a fuerzas generadas por sistemas progresivamente más amplios -región, nación,
mundo-, y la manera encómo la gente se adapta a estos cambios es objeto de estudio de la
antropología.

Pág. 1

1. El campo de la antropología.

1.2. Antropología general y subdisciplinas
La antropología norteamericana nació hace un siglo del interés por la historia y las
culturas de las poblaciones nativas de Norteamérica (los “indios americanos”) y de su
preocupación por estudiar sus costumbres, vidasocial, lenguaje y rasgos físicos, teniendo en
cuenta, además, las variaciones en el tiempo y el espacio. Las subdisciplinas se influyen unas a
otras, teniendo ambas un común denominador: el interés por la evolución, esto es, el cambio
en la forma a través de las generaciones. Charles Darwin lo denominó “descendencia con
modificación”.

1.2.1. Antropología sociocultural o cultural
Losantropólogos culturales estudian la sociedad y la cultura, describiendo y explicando
las similitudes y diferencias culturales considerando la diversidad en el tiempo y el espacio.
Para ello, distinguen entre lo universal -características biológicas, psicológicas, sociales y
culturales compartidas por todos los humanos-, lo general -compartidas por muchos, pero no
por todos los grupos humanos-, y lo...