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ACTUALIZACIÓN

Infecciones por
rickettsias y fiebre Q
J.A. Herrero, E. García-Vázquez, A. Hernández
y J. Gómez
Servicio de Medicina Interna-Enfermedades Infecciosas. Hospital Universitario
Virgen de la Arrixaca.Murcia. España

Introducción
La fiebre Q es una zoonosis causada por Coxiella burnetii que
tiene una amplia distribución por todo el mundo (excepto
algunas zonas del Océano Pacífico). Fue comunicada por
primera vez por el Dr. Derrick en 1937, quien describió una
enfermedad desconocida hasta entonces que afectaba a granjeros y trabajadores de mataderos. La denominó como fiebre
Q (inicial dequery, término inglés que significa duda, investigación) porque en ese momento su agente causal no había
sido descubierto. Hoy en día, a pesar de haber sido extensamente estudiada por numerosos investigadores, quedan aún
una gran cantidad de dudas por resolver en torno al ciclo
vital de la bacteria, sus mecanismos fisiopatológicos, interacciones con la inmunidad del huésped e incluso en lasmodalidades de tratamiento ideal en algunas circunstancias1.

La bacteria
Coxiella burnetii es un pequeño cocobacilo pleomórfico
gramnegativo de crecimiento intracelular que inicialmente, y
debido a su comportamiento biológico, fue clasificado dentro del orden de los Rickettsiales como un género a parte, pero
que en base a las analogías de su ARNr 16S se ha reclasificado dentro de lasLegionellales. Su genoma ha sido secuenciado
e incluye un cromosoma circular de 1,5-2,4 Mb y la bacteria
puede albergar también un plásmido (se han descrito 4 variedades de plásmido), aunque también puede carecer de el. Los
diferentes plásmidos confieren características microbiológicas distintas, pero no se ha comprobado que ello se asocie a
su comportamiento clínico. En su genoma están ampliamenterepresentadas proteínas transportadoras y secretoras. Además, se ha detectado una región donde se agrupan genes de
virulencia con capacidad de incorporar otros nuevos al estar
flanqueada por secuencias de inserción.
Cuando se cultiva la bacteria se ha comprobado que se
producen variaciones antigénicas. La bacteria “salvaje” que
proviene de un enfermo se encuentra en fase antigénica I,
perocuando se realizan pases repetidos en los medios de cul-

PUNTOS CLAVE
FIEBRE Q
Epidemiología. La Fiebre Q está producida por
Coxiella burnetii y se distribuye por todo el mundo
con la excepción de Nueva Zelanda.
Patogenia. Diversos animales salvajes y
domésticos actúan como reservorios de Coxiella
burnetii; la bacteria se elimina en las
deyecciones, la leche y las membranas del parto
de losanimales infectados.
Manifestaciones clínicas. La infección
sintomática aguda cursa como un cuadro gripal
que se puede acompañar de neumonía y hepatitis
que raramente es grave. Las infecciones crónicas
generalmente se presentan como endocarditis y
menos frecuentemente con compromiso vascular,
hepatitis granulomatosa y neumonitis crónica.
Diagnóstico. El diagnóstico serológico de lainfección aguda se basa en la elevación de
anticuerpos frente a antígenos de fase II y el de
la enfermedad crónica en la aparición de
anticuerpos frente a antígenos de fase I.
Tratamiento. El tratamiento de elección es la
doxiciclina en caso de la infección aguda, siendo
tratamientos alternativos las fluoroquinolonas,
nuevos macrólidos o cotrimoxazol; en casos de
endocarditis se debe añadir unsegundo fármaco
y prolongar el tratamiento durante más de un año.
FIEBRE BOTONOSA
La fiebre botonosa está causada por R. conorii y
produce un cuadro caracterizado por fiebre,
erupción eritematosa papular y postración.
Aunque se trata de una enfermedad benigna, en
general, no está exenta de mortalidad. El
tratamiento de la fiebre botonosa incluye la
doxiciclina y como alternativas se...