Merhy IRIART Medicina Social Latinoamericana

Temas de actualidad / Current topics

Medicina social
latinoamericana:
aportes y desafíos
Celia Iriart,1 Howard Waitzkin,1
Jaime Breilh,2 Alfredo Estrada 3
y Emerson Elías Merhy 4

Palabras clave: medicina social, América Latina,
salud pública, difusión, Internet, base de datos.
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Division of Community Medicine, Department of Family and Community Medicine, School of Medicine, Universityof New Mexico. La
correspondencia debe enviarse a Celia Iriart a la siguiente dirección:
Division of Community Medicine, Department of Family and Community Medicine, School of Medicine, University of New Mexico,
2400 Tucker Av. NE, Albuquerque, NM 87131, USA. Fax: 1-505-2724494. Correo electrónico: iriart@unm.edu
Programa EcoSalud, Centro de Estudios y Asesoría en Salud (CEAS),
Quito, Ecuador.Grupo de Investigación y Capacitación en Medicina Social (GICAMS), Santiago, Chile.
Departamento de Medicina Preventiva y Social, Facultad de Medicina, Universidad de Campinas, Campinas, São Paulo, Brasil.

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La medicina social latinoamericana es un campo de
conocimiento y práctica muy importante, pero poco
conocido por quienes ejercen la medicina y la salud
pública, y sobre todo por quienes nopueden acceder a la información escrita en español y portugués.
Por este motivo, hemos desarrollado una investigación sobre este campo científico en la que, además
de la revisión de 350 artículos, libros, capítulos, trabajos presentados en congresos e informes de investigación (publicados o no), escritos en español o
en portugués desde la década de los setenta hasta la
actualidad, hemos realizado 24entrevistas en profundidad y 10 entrevistas informales con líderes y
participantes activos de la medicina social.
Este artículo presenta el contexto en el que
surgió la medicina social, las diferencias entre ella y
la salud pública, sus teorías, métodos y debates, los
principales temas o problemas considerados, y los
desafíos que supone su difusión entre los anglohablantes y los profesionales dela medicina y la
salud pública. Con anterioridad se han publicado
dos artículos en inglés. El primero, publicado en
The Lancet, presenta un revisión crítica del trabajo
de los principales grupos de la medicina social en
Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador
y México (1). El otro, publicado en American Journal
of Public Health, describe la historia del campo, los
debates, los enfoquesteóricos, metodológicos y técnicos, y los principales temas (2). La gran repercusión de estos dos artículos y el deseo manifestado
por médicos y profesionales de la salud pública de
América Latina de poder contar con este tipo de
artículos en español nos mostró la importancia
de difundir la medicina social también entre los
hispanohablantes.
En el texto usaremos el nombre de medicina social, adoptadoen la mayoría de los países
latinoamericanos. Sin embargo, es oportuno aclarar que en Brasil la corriente ha adoptado el nombre de salud colectiva porque el movimiento sanitario surgido en ese país consideró importante
destacar que sus análisis del conjunto de las prácticas y organizaciones de salud, incluida la práctica
médica, abandonan la enfermedad y su tratamiento, y el acto médico, como ejecentral del proceso salud/enfermedad/atención. Asimismo, consideraron que había que resaltar la noción de que
es un proceso construido colectivamente, tanto
en la forma que adquiere en cada sociedad y momento histórico como en las posibilidades de transformarlo (3, 4).

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 12(2), 2002

CONTEXTO DE SURGIMIENTO
DE LA MEDICINA SOCIAL
La medicina sociallatinoamericana se desarrolla por la formación de grupos de académicos,
practicantes e investigadores del campo de la salud
que se unieron a los movimientos de trabajadores y
de estudiantes y a las organizaciones populares disconformes con el modelo económico denominado
desarrollista, que se implementó con intensidad en
la década de los sesenta en América Latina. En su
campo específico, los...