Moluscos

Introducción al Tipo Moluscos
El Tipo Moluscos (Mollusca) es, después de los Artrópodos, el que contiene un mayor número de especies. Se originaron en los mares pero han colonizado las aguas dulces e incluso los hábitats terrestres. Su tamaño es muy variable, desde caracoles prácticamente microscópicos hasta calamares gigantes de unos 20 m de longitud.
Su cuerpo es blando y carece desegmentación aparente, aunque algunas formas primitivas indican que probablemente proceden de animales metaméricos. Su simetría es bilateral, son celomados (aunque el celoma se encuentra reducido), triblásticos, con la pared del cuerpo muy gruesa y musculosa, y un grado de cefalización bien patente (en general).
Los moluscos presentan una gran variedad de aspectos, por ello es difícil generalizar encuanto a su anatomía, pero podemos describir un modelo de molusco ancestral marino, semejante en aspecto a una lapa, a partir del cual evolucionaron las distintas clases de moluscos actuales. Tal vez un animal como este hipotético molusco no existió, pero es probable que un antepasado común de los moluscos presentara características comparables; en cualquier caso, la principal utilidad de estudiar estemolusco idealizado consiste en entender el plan de organización estructural básico de los moluscos.

Organización de un molusco ancestral
En el cuerpo de un molusco primitivo distinguimos una cabeza en la que se encuentran la boca y los órganos de los sentidos, un pie musculoso que se apoya en el sustrato y se encarga de la locomoción, y una masa visceral que contiene la mayoría de los órganosinternos del animal. Sobre esta masa visceral se sitúa un tejido característico de estos invertebrados: el manto, que en este molusco primitivo recubriría el cuerpo dorsalmente. El manto es el encargado de segregar la concha, constituida de material calcáreo; ésta representa uno de los caracteres más típicos de moluscos, sería utilizada como escudo protector frente a los depredadores. En la parteposterior del cuerpo se sitúa la cavidad paleal, donde se alojan las branquias (ctenidios) que permiten la respiración en el medio acuático. También en la cavidad paleal desembocan los nefroductos (conductos excretores), los gonoductos (procedentes de las gónadas) y el orificio anal. Este molusco ancestral se alimentaría de materiales orgánicos del sustrato (algas, pequeños invertebrados sésiles,etc.) que rasparía con ayuda de una lengua especial situada en su cavidad oral, la rádula, provista de numerosos dientes microscópicos.


Fig. 1. Esquema de un molusco ancestral. (Figs. 1, 2 y 4 modificadas a partir de dibujos de * en Enciclopedia de los Animales, editorial Delta).

Radiación evolutiva de los moluscos.
Los moluscos primitivos fueron, con gran probabilidad, formas marinasbentónicas reptantes en forma adulta, que se alimentarían de algas y otros organismos fijados al sustrato, y tendrían un desarrollo postembrionario indirecto: las formas larvarias serían planctónicas, con una organización similar a las larvas trocóforas de Anélidos.
Para colonizar diferentes hábitats y nichos ecológicos, estos moluscos iniciales dieron lugar a diferentes tipos morfológicos condistintas formas de vida y alimentación. Algunas líneas evolutivas se mantuvieron como formas bentónicas (como sucede con muchos Gasterópodos actuales) y otras fueron evolucionando para transformarse en formas nadadoras (nectónicas) y flotantes (pelágicas); otras líneas evolutivas dieron lugar a formas sedentarias de alimentación filtradora que vivían enterrados en el interior del fondo marino(infauna), como es el caso de los Bivalvos. Otras formas colonizaron las aguas continentales y desde aquí pasarían a invadir los hábitats terrestres, como ocurre con muchas especies de caracoles que incluso se han adaptado a climas muy áridos.
Paralelamente a esta evolución, las distintas estructuras del cuerpo de los moluscos iban transformándose. Los cambios en la concha, especialmente, son un...