monografia

Capítulo
Bioquímica
20
C O N T E N I D O
20.1

Carbohidratos

20.2

Lípidos

20.3

Aminoácidos
y proteínas

20.4

Ácidos nucleicos

20.5

Algunas vitaminas
y hormonas

Aquí se muestra un modelo de una molécula de doble cadena de ácido desoxirribonucleico
(DNA). El núcleo de cada célula de un organismo contiene moléculas de DNA que
llevan el código genético, esto es, lainformación que confiere al organismo sus
características y funciones que le son peculiares.

L

a parte de la química que tiene lugar en todas las células vivas se llama bioquímica. Cualquier persona es capaz de digerir y metabolizar muchas de las sustancias
distintas presentes en la dieta. Estas sustancias químicas que se obtienen del alimento son los componentes básicos con los que seconstruyen los músculos, huesos y
otros tejidos corporales complejos. Además, el organismo es capaz de elaborar un número enorme de moléculas distintas, algunas de ellas con masa molecular del orden de
millones, que controlan y regulan las funciones corporales y protegen el organismo contra las enfermedades.
Todos los meses se informa de importantes avances en el campo de la investigaciónbioquímica en miles de artículos de revistas. Este tipo de información es indispensable
para comprender la nutrición, el combate y la prevención de enfermedades, y también los
procesos vitales. Se conoce mucho de bioquímica, pero es mucho más lo que todavía está por descubrirse.

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20.1 • Carbohidratos

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En este capítulo sólo será posible incluir un número limitado de temas bioquímicosfundamentales. Los que aquí se describen proporcionan una base general para lecturas y
estudio adicionales en este activo campo de investigación. Nuestro conocimiento de la química y la bioquímica se expande rápidamente, y ello será benéfico para la humanidad.
Esperamos que esto sea para ti sólo el principio de tu estudio de la química.

20.1 Carbohidratos
Casi todo el mundo sabe lo que sonlos carbohidratos: son lo que comes o lo que no comes,
según el libro de dietas que sigas (Fig. 20.1) Cualquier dietista te dirá que toda dieta bien
balanceada debe incluir los carbohidratos. Cuando ingerimos y metabolizamos estos compuestos, sus átomos se reorganizan para formar compuestos más sencillos y estables y, al
mismo tiempo, liberan su energía almacenada en provecho nuestro.
Desde elpunto de vista químico, los carbohidratos están compuestos por los elementos carbono, hidrógeno y oxígeno cuya fórmula empírica es Cx(H2O)y . La fórmula
de la glucosa, que es C6H12O6, también se podría escribir como C6(H2O)6. Al calentar la
glucosa cristalina, de color blanco, se desprende agua y queda un residuo negro de carbón. De hecho, los primeros científicos pensaban equivocadamente quelos azúcares
eran hidratos de carbono, y los llamaron carbohidratos. Sin embargo, no es posible poner de nuevo el producto carbonizado en agua y obtener glucosa. La glucosa no es un
hidrato, y el término carbohidrato crea confusión. (Recuerda que, cuando se calienta
un verdadero hidrato, se obtiene una sal anhidra que se combina de nuevo con agua para formar el hidrato original.) ❚Monosacáridos

❚ Conexión con el aprendizaje
Los hidratos como el CuSO4 • 5 H2O
se estudiaron en la sección 6.9.

Los carbohidratos sencillos se llaman monosacáridos. No es posible hidrolizarlos más, es
decir, no se pueden descomponer en unidades de azúcares más sencillos. Los carbohidratos que se hidrolizan a dos unidades de monosacárido (dos azúcares sencillos) se denominan disacáridos, y los que sehidrolizan a muchas unidades de monosacárido se conocen
como polisacáridos. Los monosacáridos se clasifican, además, de acuerdo con el número
de átomos de carbono en cada molécula.

Figura 20.1 El pan, la pasta, las
patatas, las frutas, las verduras
y otros alimentos contienen
carbohidratos.

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CAPÍTULO

20 • Bioquímica
Número de átomos
de carbono

Clase de
monosacárido...