Octavia Hill

OCTAVIA HILL
Octavia Hill nació en Wisbech (Inglaterra) el 3 de diciembre de 1838.
Era la octava hija de James Hill, muy reconocido por su buen hacer
en la reforma municipal y educativa. Su madre, Caroline Southwood
Smith, era hija del Dr. Thomas Southwood una autoridad en temas de
epidemias y el saneamiento de fiebre.
Durante su adolescencia se hace amiga de John Ruskin y otros, como
elsocialista cristiano Frederick Denison Maurice. Forman un grupo
de amigos que junto con los Barnett influyen en el movimiento
settlement. Así mismo, fue una colaboradora crítica de la Charity
Organization Social.
Comenzó a trabajar en Londres alrededor de 1852 en una asociación
cooperativa de los socialistas cristianos, que estaba a cargo de su
madre: la Sociedad de Damas de Wisbeck, teníasólo 14 años. Pronto
la hicieron encargada de una de las ramas de la asociación, su función
consistía en enseñar a menores pobres el oficio de hacer juguetes.
Se horrorizó de las condiciones en la cuáles vivían la mayoría de sus
alumnas.
Con 18 años fue nombrada secretaria del Working Men’s College (Colegio
masculino) llevando los temas educativos para mujeres y años
más tarde, junto a sushermanas fundó una escuela. Como hemos
apuntado, consiguió despertar el interés de John Ruskin sobre las
condiciones de las viviendas de la clase trabajadora. En 1864, tenía 26
años, le pidió dinero prestado y compró varias casas en los suburbios
de Londres y comenzó a administrar su alquiler de una manera que,
para la época, podríamos denominar revolucionaria. Su interés no era
tan sóloeconómico, sino también de “pedagogía social”.
En 1874 era tal su volumen de trabajo y de responsabilidades que
tuvo que abandonar otras ocupaciones, por lo que un grupo de amigos
crearon un fondo para que Octavia Hill pudiera dedicarse por
entero a la gerencia de alquileres y a la reforma de viviendas. En 1877,
delicada de salud se decidió a hacer un viaje por el continente, para
lo cual, antesde marcharse, realizó el reparto de las distintas tareas
entre sus colaboradores a los que ella había formado en sus métodos
UNIVERSIDAD DE HUELVA 2010
Los Pioneros del Trabajo Social
de trabajo y de los que siempre se había esforzado en fomentar sus
iniciativas y responsabilidades. De hecho, fueron estas características
personales de los miembros del grupo de trabajo lo que permitió la
granextensión que adquirió el movimiento de reforma de viviendas. En
1884, las Comisiones Eclesiásticas de Southwark dejaron que Octavia
gestionará la mayor parte de sus casas de alquiler.
En la obra de O. Hill son fundamentales la ayuda y cooperación de sus
hermanas, entre las que cabe destacar a Miranda Hill, que vivió con
ella. Murió el 13 de agosto de 1912, a los 74 años, habiendo tomadolas medidas para que su trabajo fuera continuado. En este momento
Octavia Hill administraba alrededor de 100 casas en Notting Hill. Su
influencia fue muy importante. Incluso de otros países vinieron personas
a conocer sus métodos; de manera que éste fue extendiéndose
no solamente por el resto de Gran Bretaña e Irlanda, sino también por
Europa y América. Muchas organizaciones similaresproliferaron. Sus
métodos fueron copiados en Holanda, Dinamarca, Alemania, Rusia y
América. Podemos hablar, pues, de una influencia mundial.
Octavia Hill fue pionera en la reforma de la política social de la vivienda,
por ello la podemos enclavar entre los denominados reformistas
sociales del novecento. La importancia de Octavia Hill, aunque centrada
en la reforma de la vivienda, está lejos delimitarse a ésta. Tras
la cotidianidad de su trabajo se vislumbra una estrategia ética. Sus
mayores esfuerzos estuvieron también dirigidos a preservar y asegurar
los espacios abiertos de uso público. Así, fundó junto a Sir Robert Hunter
y Canon Rawnsley la National Trust de Gran Bretaña, en 1895, para
luchar contra la industrialización descontrolada y sus repercusiones
en el deterioro y...