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Constantine François de Volney

Las ruinas o Meditación sobre las
revoluciones de los imperios precedidos de
su biografía y seguidas de la Ley Natural.

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Constantine François de Volney

Las ruinas o Meditación sobre las
revoluciones de los imperios precedidos de
su biografía y seguidas de la Ley Natural.
Biografía delConde de Volney
Nota
Constantino Francisco Chasseboeuf de Volney, nació en Creón en 1757, en la condición
media, la más feliz de todas, porque desheredada sólo de los favores peligrosos de la
fortuna, ofrece a una ambición razonable acceso a las ventajas de la sociedad y de la
ilustración.
Desde su primera juventud se consagró a la investigación de la verdad, sin que le
arredrasen los estudiosserios, únicos que pueden iniciar en su culto. Apenas de veinte años,
pero ya instruido en las lenguas antiguas, en las ciencias naturales y en la historia, ya
acogido entre los hombres que ocupaban entonces un lugar distinguido en las letras,
sometió al juicio de una ilustra academia la solución de uno de los más difíciles problemas,
que nos ha dejado por resolver la historia de la antigüedad.
Esteensayo no fue alentado por los sabios, llamados a juzgarle, y el autor no apeló de
este juicio sin a sus esfuerzos y constancia.
Dueño de allí a poco de una herencia, su embarazo fue el de gastarla (son sus propias
expresiones). Resolvió pues emplearla en adquirir en un largo viaje un caudal de
conocimientos nuevos, y se decidió a recorrer el Egipto y la Siria. Mas para visitar estos
países confruto era necesario conocer su idioma. Esta dificultad no detuvo al joven viajero:
en lugar de aprender el árabe en Europa, fue a encerrarse en un convento de Coptos hasta
que se halló en estado de hablar esta lengua, común a tantos pueblos del Oriente. Semejante
resolución probaba ya una de esas almas fuertes, que podemos esperar hallar
imperturbables en las adversidades de la vida.
Aunque el viajeropodía ocuparnos, como otros, con las relaciones de sus trabajos y de
algunos peligros superados por el valor, sabe triunfar de la debilidad que hace casi siempre
a los de su clase extenderse en sus aventuras personales tanto como en sus observaciones.
En su relación huye los senderos trillados: no nos dice por donde ha pasado, lo que ha
sucedido, ni las sensaciones que ha experimentado; evita concuidado el presentarse en la
escena; es un habitante de aquellos lugares, que los ha observado bien y por largo tiempo, y
que nos describe el estado físico, político y moral de ellos. La ilusión sería completa si se

pudieran suponer en un árabe anciano toda la filosofía y todos los conocimientos europeos,
reunidos con la madurez en un viajero de veinte y cinco años.
Mas aunque éste posee todoslos artificios, con que se da interés al discurso, no
reconoceréis al joven en la pompa de ambiciosas descripciones, y aunque dotado de una
imaginación viva y brillante, nunca le sorprenderéis explicando por sistemas aventurados
los fenómenos físicos o morales de que os da cuenta. Es el juicio, que observa con los ojos
de la sabiduría. Así pronuncia siempre con circunspección, y algunas veces sabeconfesar
su ignorancia sobre las causas de los efectos que expone.
Por esto su relación presenta todos los caracteres que persuaden: la exactitud y la buena
fe: y cuando, diez años después, una grande empresa militar llevó cuarenta mil viajeros a
esta tierra antigua, que él había recorrido sin compañero, sin armas, sin apoyo, todos
reconocieron una guía segura, un observador ilustrado en elescritor, que no parecía
haberles precedido sino para allanar o para señalar una parte de las dificultades del camino.
Un testimonio unánime se elevó de todas partes para acreditar la verdad de su relación y
la exactitud de sus observaciones: y el viaje de Egipto y de Siria, fue recomendado por
todos los votos al reconocimiento y a la confianza pública.
Antes de sufrir esta prueba, aquella obra había...