Paralisis

La parálisis cerebral
Virginia López Hernández y Stefan M. Waliszewski
¿Qué es?
La parálisis cerebral se define como un grupo de trastornos crónicos y persistentes del movimiento o de la postura, de comienzo precoz, ocasionados por diversos procesos patológicos no progresivos que acontecen en el cerebro inmaduro. Con frecuencia, al déficit motor se asocian otras manifestaciones, tales comoretraso mental, alteraciones del aprendizaje y del lenguaje, crisis epilépticas, afectación auditiva, trastornos visuales y problemas de convivencia social.
Aun cuando la parálisis cerebral es una encefalopatía crónica no progresiva, la evolución natural de ciertas patologías cerebrales que conllevan atrofia progresiva, cicatrización y tumores de células no neuronales del sistema nervioso centralpuede confundirse con las encefalopatías degenerativas, por lo que se debe excluir en un niño una enfermedad degenerativa con evolución progresiva, toda vez que no es habitual en la parálisis cerebral.
Las alteraciones funcionales de los patrones motores del tono muscular propios del lactante o del niño pequeño inciden sobre la postura y el movimiento corporal espontáneo producido por la patología.Estas alteraciones obligan a llevar a cabo controles evolutivos para no emitir prematuramente el diagnóstico de parálisis cerebral hasta los tres o cuatro años de edad. Algunos niños con retraso en la adquisición de las capacidades motoras y signos neurológicos precoces leves, tales como la tonicidad anormal transitoria del lactante y la maduración asimétrica del tono, compatibles con la sospechadiagnóstica de parálisis cerebral, tienden a mejorar e incluso a adquirir una motricidad normal en la infancia temprana. Sin embargo, una cuarta parte de estos niños muestran evolutivamente hiperactividad y dificultades de aprendizaje.
¿A qué se debe?
Debido a sus diferentes manifestaciones, uno de los problemas más difíciles respecto de la parálisis cerebral es conocer su origen. Así, seconsidera que la parálisis cerebral se produce en los periodos prenatal, perinatal o posnatal y sus manifestaciones se presentan en los cinco primeros años de vida. Los mencionados periodos se definen del modo siguiente:
Prenatal (periodo que precede al nacimiento). Comprende los factores hereditarios, falta de oxígeno, amenaza de aborto, hemorragia cerebral, toxoplasmosis, exposición a rayos X otrastornos metabólicos.
Perinatal (periodo de la vigésimo octava semana de gestación hasta los primeros siete días después del parto). Durante este periodo la parálisis cerebral se origina por desprendimiento de placenta, parto prematuro, presentación de cara o pélvica, intoxicaciones o convulsiones.
Posnatal (periodo después del nacimiento). Comprende los traumatismos cerebrales, infección delsistema nervioso central, incompatibilidad del factor sanguíneo Rh, accidentes cardiovasculares, deshidratación grave o intoxicaciones.
¿Qué tan frecuente es?
Los avances en la asistencia obstétrica y perinatológica han logrado disminuir la mortalidad de los niños con un peso menor de 1,500 gramos al nacer. La capacidad de los cuidados intensivos neonatales para disminuir la prevalencia decomplicaciones expresadas en la parálisis cerebral depende de que el recién nacido no quede dañado al comienzo del tratamiento. La prevalencia de la parálisis cerebral en los países desarrollados se sitúa en alrededor de 2 a 2.5 por cada 1,000 recién nacidos vivos. De hecho, hay un aumento de la incidencia de parálisis cerebral en los recién nacidos con bajo peso, especialmente por debajo de los 1,500gramos , y asimismo prevalencia de tal parálisis que afecta sólo un lado del cuerpo (hemiplejia). Además, es posible demostrar que hay una relación entre la parálisis cerebral y el bajo peso, el nacimiento prematuro y la oxigenación deficiente al nacer. Hay menor incidencia de esa parálisis cerebral que se expresa mediante movimientos involuntarios (atetoide) debidos a niveles altos de bilirrubina...