Parsons

PREFACIO
Se intenta en este libro reunir en forma sistemática y generalizada los elementos principales de un
esquema conceptual para el análisis de la estructura y procesos de los sistemas sociales. Por su
propia naturaleza, dentro del marco de referencia de la acción, este esquema conceptual se centra
en la delimitación del sistema de roles institucionalizados y en los procesosmotivacionales
organizados en torno a ellos. Por centrarse en estos puntos, y por el tratamiento demasiado
elemental de los procesos de intercambio económico y de la organización del poder político, hay
que considerar a este libro como una formulación de teoría sociológica general, interpretada aquí
como parte de la teoría del sistema social que se centra en los fenómenos de lainstitucionalización de las pautas de orientación de valor en los roles.
El título —El sistema social— obedece fundamentalmente a la insistencia del profesor L. J.
Henderson en la importancia extremada del concepto de sistema en la teoría científica y en su
clara comprensión de que el intento de delimitar el sistema social como un sistema constituye la
contribución más importante de la gran obra dePareto.
1
En consecuencia, este libro es un intento
de realizar los propósitos de Pareto, haciendo uso de un enfoque —el nivel de análisis
«estructural-funcional»— que difiere bastante del de Pareto y, por supuesto, beneficiándose de
los avances muy considerables de nuestro conocimiento, en muchos puntos, acumulados desde la
generación en que escribía Pareto.
Para orientación del lector,es importante relacionar este libro mío con mis otras obras
publicadas anteriormente, y con la contribución casi simultánea al volumen Toward a General
Theory of Action, realizado por miembros del Departamento de Relaciones Sociales de la
Universidad de Harvard y colaboradores.
Mi Structure of Social Action no es un estudio de teoría sociológica en sentido estricto, sino
un análisissobre un grupo de autores de la naturaleza e implicaciones del marco de referencia de
la acción. Desde su publicación, en 1937, ha ido tomando cuerpo gradualmente la formulación de
un enfoque sistemático del quehacer más estricto de la teoría sociológica como tal, estimulada
por el trabajo empírico en diversos campos y por los escritos de otros autores, particularmente de
Merton.
2Diferentes pasos de este desarrollo se recogen en los trabajos publicados en la colección
de Essays in Sociological Theory.
Durante varios años he intentado, a tenor de las circunstancias, organizar en un libro general
estos retazos de pensamiento. En el otoño de 1947 dirigí en Harvard un seminario sobre la Teoría
de los Sistemas Sociales. La clarificación de pensamiento que allí logré serecoge en forma
extremadamente condensada en el artículo The Position of Sociological Theory (Essays, cap. 1).
Más tarde, al dar unas conferencias en la Universidad de Londres sobre sociología, durante los
meses de enero y febrero de 1949, se me presentó la ocasión de considerar el problema de una
manera todavía más sistemática. En un cierto sentido, esas conferencias —no publicadas como1
Cf. L. J. Henderson, Pareto’s General Sociology.
2
Véase especialmente Social Theory and Social Structure4
tales— constituyeron el esquema de este libro. Después, en conexión con un intento, en
colaboración con otros, de clarificar algunos de los fundamentos teóricos de todo el campo
implicado en la sociología, la antropología social y lapsicología social, quedé libre de
obligaciones docentes en Harvard durante el semestre de otoño del curso 1949-50. Empezando en
el verano de 1949 y continuando durante el otoño, en tanto que se desarrollaban debates en
grupo, llevé a cabo la fase primera de este proyecto de trabajar en el primer borrador del libro tan
largamente proyectado.
El trabajo en este proyecto más amplio,...