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MONOSACÁRIDOS SIMPLES: ASPECTOS GENERALES
Los monosacáridos simples son aldehídos o cetonas polihidroxilados (Figura de la derecha). Los monosacáridos con función aldehído se llaman aldosas (a laizquierda en la figura) y los monosacáridos con función cetona se llaman cetosas (a la derecha en la figura).
Según la longitud de la cadena carbonada se distingue entre aldo- y cetotriosas, aldo- ycetotetrosas, aldo- y cetopentosas, aldo- y ceto hexosas, etc.
Con la excepción de la dihidroxiacetona, en todos los monosacáridos simples hay uno o varios carbonos asimétricos. En el caso mássencillo, el del gliceraldehído, hay un centro de asimetría, lo que origina dos conformaciones posibles: los isómeros D y L.
D-gliceraldehído L-gliceraldehído dihidroxiacetona


Para saber a qué seriepertenece cualquier monosacárido basta con representar su fórmula en proyección de Fischer y considerar la configuración del penúltimo carbono. La posición de su grupo OH a la derecha o a laizquierda determinará la serie D o L, respectivamente (Figura inferior).

Todas las aldosas se consideran estructuralmente derivadas del D- y L- gliceraldehído:

Análogamente, las cetosas se consideranestructuralmente derivadas de la D- y L- eritrulosa. No pueden derivar de la dihidroxiacetona porque ésta carece de carbonos asimétricos.

La casi totalidad de los monosacáridos presentes en laNaturaleza pertenece a la serie D. Los monosacáridos de la serie L son los isómeros especulares de sus homónimos de la serie D. La figura inferior muestra la estructura de la D-eritrosa (unaD-aldotetrosa) y la de su enantiómero, la L-eritrosa (una L-aldotetrosa).

Cuando la molécula posee más de un carbono asimétrico aumenta el número de isómeros ópticos posibles. El número de isómeros ópticosposibles es 2n, siendo n el número de carbonos asimétricos. En este caso, no todos los isómeros ópticos son imágenes especulares entre sí y se pueden distinguir varios tipos de isómeros ópticos:
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