Planeta Saturno

Origen del nombre del planeta Saturno

Debido a su posición orbital más lejana que Júpiter, los antiguos romanos le otorgaron el nombre del padre de Júpiter al planeta Saturno. En la mitología romana, Saturno era el equivalente del antiguo titán griego Crono, hijo de Urano y Gea que gobernaba el mundo de los dioses y los hombres devorando a sus hijos cuando nacían para que no los destronaranZeus, uno de ellos, consiguió esquivar ese destino y finalmente derrocó a su padre para convertirse en el Dios supremo.

Los griegos y los romanos, herederos de los sumerios en sus conocimientos del cielo, habían establecido en siete el número de los astros que se movían en el firmamento: El Sol, la Luna y los planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, las estrellas errantes que, adistintas velocidades, orbitan en torno a la Tierra, centro del Universo. De los cinco planetas, Saturno es el de movimiento más lento emplea unos treinta años (29,457 años) en completar su órbita, casi el triple que Júpiter (11,862 años) y respecto a Mercurio, Venus y Marte la diferencia es mucho mayor. Saturno destacaba por su lentitud y sí Júpiter era Zeus, Saturno tenía que ser Crono, el padreanciano, que paso a paso deambula entre las estrellas.

Saturno

Si pudieras acercarte a Saturno, el espectáculo más impresionante serían los miles de anillos que giran alrededor. Sin los anillos, Saturno parecería una versión más pequeña de Júpiter. Es también un planeta gigante, compuesto por helio e hidrógeno, y gira a gran velocidad, con un día que dura 10 horas y 40 minutos.

Saturno esel sexto planeta del Sistema Solar, el segundo en tamaño y masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde nuestro planeta. Se ve claramente achatado por los polos a causa de la rápida rotación. Su nombre proviene del dios romano Saturno.

Es el único planeta que tiene una densidad menor que el agua. Si encontrásemos un océano suficientemente grande, Saturnoflotaría. Saturno es un planeta visiblemente achatados en los polos con un ecuador que sobresale formando un esferoide ovalado. Los diámetros ecuatorial y polar son de 120.536 y 108.728 Km., respectivamente. Este efecto es producido por la rápida rotación del planeta, su naturaleza fluida y su relativamente baja gravedad.

Si te acercaras aún más a Saturno, verías que sus franjas de colores son menoscoloridas que las de Júpiter, tal vez porque está más lejos del Sol y el frío es más intenso. En las nubes de cristales de amoníaco de Saturno, las temperaturas oscilan en torno a -135ºC. Los vientos son aún más fuertes que en Júpiter. En algunos puntos, la velocidad alcanza los 1.300 kilómetros por hora, once veces más que los huracanes de la Tierra.

Viajando alrededor de Saturno, podríascontar 30 lunas. La mayor es Titán, la segunda en tamaño del sistema solar y la única con una atmósfera densa. Te resultaría imposible ver a través de sus espesas nubes anaranjadas, pero en 2004, la sonda Cassini enviará una cápsula que intentará aterrizar en la superficie.

Saturno forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos, también llamados jovianos por su parecido a Júpiter. Elaspecto más característico de Saturno son sus brillantes anillos. Antes de la invención del telescopio, Saturno era el más lejano de los planetas conocidos y, a simple vista, no parecía luminoso ni interesante.

El primero en observar los anillos de Saturno fue Galileo junto con su ayudante Alejandro Campelo en 1610 pero la baja inclinación de los anillos y la baja resolución de su telescopio lehicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Hasta que en 1977 se descubrieron unos tenues anillos alrededor de Urano primero, y posteriormente de Júpiter y de Neptuno.

Christiaan Huygens con mejores medios de observación pudo en 1659 observar con claridad los anillos. James Clerk Maxwell en 1859 demostró matemáticamente que los anillos no podían ser un único objeto...