polifarmacia

Polifarmacia en el anciano
Victoria Eugenia Arango Lopera*

INTRODUCCIÓN
En algunos países la población geriátrica llega a ser mayor del 12% y más del 25% de las
medicaciones están prescritas en este grupo de edad. Cuando se formula a un anciano el
médico debe tener presente, entre otros, el fin terapéutico, la calidad de vida y los
potenciales efectos adversos.
Estudios epidemiológicosmuestran que la iatrogenia es muy frecuente entre los viejos
institucionalizados. Una de las principales complicaciones es debida al uso de múltiples
medicamentos, según los diferentes investigadores puede oscilar entre 4 y 44% de los
ancianos hospitalizados, y para la población general puede llegar hasta el 18%,
principalmente en instituciones dedicadas a la enseñanza. El Estudiocolaborativo de
Boston evidenció que 1 de cada 1.000 ancianos muere por complicaciones medicamentosas.
La calidad de la evaluación médica, junto con la interdisciplinariedad, pero a la vez la
coordinación por un único médico tratante, constituyen los factores principales para la
prevención de la iatrogenia.
Podría ser desalentador el que algunos estudios llevados a cabo tratando de reducir el
númerode medicamentos muestran que mientras se hace un seguimiento estrecho y los
pacientes hacen parte de las investigaciones el número de drogas disminuye pero una vez
concluido, en un período de tres meses, han retornado al número previo de drogas. Gran
parte de lo anterior es debido a la costumbre generalizada, por parte de los médicos, de
continuar las prescripciones sin indagar sobre susindicaciones exactas: hasta un 40% de las
recetas médicas no son revisadas durante largos períodos de tiempo (principalmente los
inductores del sueño y los ansiolíticos); casi 30% de las formulaciones son equivocadas y el
10% innecesarias.

FACTORES A CONSIDERAR
EN LA PRESCRIPCIÓN DE DROGAS
Cambios farmacológicos con el envejecimiento
Debido a la atrofia de la mucosa intestinal, producidadurante el envejecimiento, se
presentaría disminución de la absorción medicamentosa por vía oral, pero no es así debido
a la compensación dada por un mayor tiempo de tránsito intestinal. Sin embargo, drogas
que alteren la motilidad o el pH gástrico podrían modificar la absorción. Según algunos

investigadores un anciano que esté en tratamiento para un evento agudo requiere el doble
de tiempopara empezar a evidenciar el efecto benéfico del medicamento, si se compara con
un joven, pero no implica que deba darse dosis más alta del fármaco.
El porcentaje de agua corporal disminuye y el de grasa aumenta, esto varía entre los
sujetos según sexo, estados de nutrición e hidratación. El volumen de distribución de los
medicamentos está determinado por la cantidad de agua y de grasacorporal, así como por
la afinidad de la droga a cada uno de estos componentes. Debido a la variabilidad entre los
ancianos, es difícil predecir el volumen del medicamento. Sin embargo fármacos
lipofílicos, como las benzodiacepinas, tienen mayor distribución y mayores vidas medias,
lo cual produce efectos prolongados después de una dosis única o toxicidad de forma
insidiosa debido a que se acumula.La fase de aclaramiento se define como la eliminación del medicamento a través del
metabolismo (principalmente hepático), y de la excreción (principalmente renal), o una
combinación de ambos. El aclaramiento a través del hígado puede estar disminuido o
inmodificable, dependiendo la vía específica: la oxidación, por ejemplo, disminuye, por
tanto las drogas metabolizadas de esta forma, debendarse con menos frecuencia (como las
benzodiacepinas). La malnutrición y el hipotiroidismo, aún con pruebas hepáticas
normales, alteran el proceso de eliminación de los fármacos. El aclaramiento renal
disminuye en todos los ancianos debido a que el tamaño, el flujo renal, la filtración
glomerular y la secreción tubular decrecen.
Los cambios propios del envejecimiento no sólo alteran la...