PPPP

Desigualdades educativas en América Latina:
todos somos responsables
Rosa Blanco y Sandra Cusato,
Representantes de UNESCO-Santiago de Chile

1. Educación de calidad para todos, una cuestión ética
América Latina es la región más inequitativa del mundo, en ella persisten la pobreza y la
desigualdad distributiva que han dificultado la constitución de sociedades más integradas. Ladesigualdad de oportunidades educativas, en función del nivel socioeconómico de los estudiantes,
es una de las más agudas en la región, de lo que se deduce que la educación no está siendo capaz de
romper el círculo vicioso de la pobreza y de la desigualdad social.
La pobreza es una de las manifestaciones más importantes de la desigualdad y ésta no se ha
reducido pese a los esfuerzos realizados por lospaíses de la región. Según datos de la CEPAL, el
proceso de superación de la pobreza se encuentra estancado desde 1997. Entre los años 1999 y 2002
la tasa de pobreza sólo disminuyó 0,4 puntos porcentuales, pasando de 43,8% a 43,4%, mientras
que la extrema pobreza creció en 0,3 puntos porcentuales, abarcando al 18,8% de la población
regional (CEPAL, 2002-2003).
La desigualdad entre las zonasrurales y urbanas es también preocupante, especialmente
porque en la zona rural confluyen otros factores de vulnerabilidad, como la pobreza y la mayor
concentración de poblaciones originarias. En 1997 más de la mitad de los hogares rurales vivían en
la pobreza y cerca de un tercio, en situación de extrema pobreza. La escasez de oportunidades y de
servicios de todo tipo en la zona rural y losconflictos armados, en algunos países, han dado lugar a
un creciente éxodo hacia las zonas urbanas. Esta población, por otra parte, suele asentarse en las
zonas marginales y de mayor pobreza de las grandes ciudades, por lo que en la zona urbana también
hay una grave situación de desigualdad.
La situación de pobreza está además estrechamente vinculada a colectivos que sufren otros
tipos dediscriminación, situándoles en una situación de extrema vulnerabilidad y desigualdad. «Los
pueblos indígenas, los afrodescendientes, los migrantes y otras víctimas de la discriminación tienen
indicadores económicos y sociales inferiores al promedio de la población, en particular de
educación, empleo, salud, vivienda, índice de mortalidad infantil y esperanza de vida (ONU, 2001).
No se puede negarque en las últimas décadas ha habido un importante avance en el reconocimiento
de los derechos sociales básicos, expresados en la Declaración de los Derechos Humanos y
adoptados en las constituciones de la mayoría de los países. Sin embargo, todavía queda un largo
camino por recorrer para que éstos, realmente, sean efectivos en la práctica y se asuman con sentido
de solidaridad.
El derecho a laeducación todavía no es efectivo para toda la población en los países de
América Latina. Todavía hay muchos niños y niñas que experimentan barreras para su pleno
aprendizaje y participación; ya sea porque están excluidos de la educación o porque reciben una de
menor calidad que redunda en inferiores resultados de aprendizaje.
La equidad en educación significa hacer efectivos, entre otros, losderechos a la igualdad de
oportunidades, a la no discriminación y a la participación. En la convención de los Derechos del

Niño se señala, explícitamente, que el derecho a la educación ha de estar eximido de cualquier tipo
de discriminación y ha de estar inspirado en la igualdad de oportunidades.
La igualdad de oportunidades en educación implica no sólo igualdad en el acceso, sino y
sobretodo, igualdad en la calidad de la educación que se brinda y en los logros de aprendizaje que
alcanzan los alumnos en los ámbitos cognitivo, afectivo y social. Claramente, la igualdad de acceso
no es suficiente para garantizar la equidad si no se proporcionan programas de similar calidad, a
todos los niños y niñas, permitiéndoles lograr aprendizajes semejantes, sea cual fuere su condición...