Psiquiatria

Psiquis

Evolución histórica de la Psiquiatría
J. L. González de Rivera

Psiquis, 1998; 19 (5):183-200

Resumen
La psiquiatría sigue en su historia un desarrollo cíclico, desde sus orígenes confundida con la religión y la magia,
hasta su estado actual como especialidad altamente sofisticada de la medicina. A lo largo de los tiempos se entrecruzan en ella dos corrientes, una que busca eltratamiento de los trastornos mentales a través de la comprensión
de fuerzas externas inmateriales, y otra que lo intenta mediante la corrección de procesos orgánicos internos.
Desde la teoría de los cuatro humores de Hipócrates a la neuroquímica moderna existe un trayecto similar recorrido desde las creencias animistas hasta la psicodinámica de grupo. El reto de la psiquiatría actual es lograruna
formulación integrada del funcionamiento humano y sus alteraciones.
Palabras clave: Historia. Psiquiatría. Tendencias psiquiátricas.

Abstract
The evolution of Psychiatry in History
Psychiatry follows along its history a cyclic pattern, from its origins in magic and religion, to its current status as
a sophisticated and fully developed medical specialty. Along the times, twointercrossing currents alternate its
relative control in the building of the discipline: One that pretends to influence mental disorder through the
understanding of external immaterial forces, other that attempts the same purpose through the correction of
internal organic processes. The path followed from Hipocrates' four humors theory to modern neurochemistry is
similiar to the one from animist beliefsto current understanding of group psychodynamics. The challenge of
todays' psychiatry is to formulate an integrated view of human functioning and its disorders.
Key words: History. Psychiatry. Psychiatric tends.

Catedrático de Psiquiatría. Madrid.

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J. L. González de Rivera

Los orígenes de la psiquiatría pueden rastrearse
hasta los mismos albores del pensamiento, desdedonde progresa con profundas ramificaciones y desgajamientos en la religión, la filosofía, la psicología y
la medicina. Como bien argumentan, desde puntos de
vista diferentes, Haggard (1961) y Laín (1969), los primeros médicos fueron, psicoterapeutas, más conocedores de los procesos mentales que de los fisiológicos. Gran parte de las curaciones obtenidas en medicina (no sólo en tiemposprimitivos sino también
ahora) están relacionadas con la activación de procesos psicosomáticos mediante técnicas intuitivas cuyo
conjunto constituye lo que Zurita (1978) ha nominado
"la magia del médico".
A diferencia de los demás seres vivos, el hombre se
opone consistentemente a la naturaleza como fuerza,
intentando siempre comprenderla, limitarla y utilizarla. Quizá sea ésta la característicaesencial de nuestra especie, que nos ha permitido independizarnos
cada vez más del mundo natural, superponiendo un
mundo creado por nosotros mismos. Tal es el apoyo
que nuestro mundo nos ofrece ante la naturaleza, que
nos resulta difícil imaginar las condiciones tan desvalidas en que el hombre primitivo hubo de enfrentarse
a la enfermedad, al dolor y a la muerte. Es obvio que
buscara ante elsufrimiento el recurso a aliados poderosos. Por eso, siguiendo a los principales historiadores de la medicina (por ejemplo, Laín, 1978) debemos considerar a la religión como el antecedente más
primitivo de todas las ciencias de la salud. Enfrentado
ante un poder superior inalcanzable, la astucia humana sólo encuentra un recurso, el sometimiento ciego
a esa fuerza y la integración en ella. Siendoparte del
poder superior, súbdito fiel, hijo, etc., existe la esperanza de ser preservado y de sobrevivir.
Alexander (1966) considera que la historia de la psiquiatría se inicia en el momento que un hombre intenta aliviar el sufrimiento de otro mediante su influencia.
Esta es una visión muy amplia, que sitúa a la psiquiatría como precursor de la medicina. El sometimiento y
las súplicas a...