QU ES UN NANOMATERIAL

¿QUÉ ES UN NANOMATERIAL?
El prefijo ‘nano’ se refiere a las dimensiones: un nanómetro (nm) es la millonésima parte de un milímetro (mm). Los nanomateriales son todos aquellos materiales que al menos en una de sus dimensiones son inferiores a 100 nm.

El enorme interés creado por estos materiales tiene su origen en las propiedades que presentan, en general muy superiores, y a menudo diferentes,cuando se comparan con las de los mismos materiales a tamaños mayores.
¿Dónde se encuentran nanomateriales?
Los nanomateriales se encuentran presentes de manera natural, por ejemplo, en las emisiones volcánicas, y pueden ser subproductos de actividades humanas, como en los humos de escape de los motores diesel o en el humo del tabaco.  En cualquier caso, revisten especial interés losnanomateriales manufacturados, y estos se encuentran ya en una gama muy amplia de productos y aplicaciones.
Algunos de estos nanomateriales se han utilizado durante décadas, como la sílice amorfa sintética, por ejemplo, en el hormigón, los neumáticos y los productos alimentarios. Otros se han descubierto en fecha más reciente, como el nano-dióxido de titanio, como agente bloqueante de los rayos UV enpinturas o filtros solares; la nano-plata, como antimicrobiano en textiles y aplicaciones médicas; o los nanotubos de carbono, extensamente utilizados por su fuerza mecánica, peso ligero, propiedades de disipación del calor y conductividad eléctrica en aplicaciones como la electrónica, el almacenamiento de energía, las estructuras de naves espaciales y vehículos, y el equipamiento deportivo. Las nuevasgeneraciones de nanomateriales siguen desarrollándose con rapidez, y se prevé el crecimiento del mercado de estos productos.

PROPIEDADES

Esas propiedades se deben a tres características comunes a todos ellos:
el pequeño tamaño de partícula,
el elevado porcentaje de fracción atómica en un entorno interfacial
la interacción entre las distintas unidades estructurales.


1. Propiedadesfísicas:
Tamaño, forma, superficie específica y proporción entre anchura y altura
Si se adhieren unas a otras
Distribución según el tamaño
Lisura o rugosidad de su superficie
Estructura, incluida la estructura de cristal y cuaqluier defecto de cristal
Su capacidad para disolverse
2. Propiedades químicas:
Estructura molecular
Composición, incluida su pureza y cualquier aditivo o impureza conocidos
si seencuentran en estado sólido, liquido o gas
Química de superficie
Atracción de moléculas de agua y de aceites o grasas
Existen diversas técnicas para rastrear nanopartículas y se están desarrollando otras nuevas. También se están desarrollando métodos realistas de prepraración de nanomateriales para probar sus posibles efectos en sistemas biológicos.
APLICACIONES
Sus posibles aplicacionestecnológicas han provocado que la industria de todo el mundo intente actualmente capitalizar el uso de estos prometedores materiales. Muchos han sido ya obtenidos industrialmente (cerámicas, metales, aleaciones, semiconductores y ‘composites’), en la mayoría de los casos con un carácter experimental y de desarrollo. Pero existen también materiales nanoestructurados incorporados a algunos productosexistentes en el mercado, como por ejemplo abrasivos para pulir, ignífugos, fluidos magnéticos, en grabación magnética, cosmética, etc.
Aplicaciones útiles en el medio ambiente
         Membranas mejoradas en porosidad, morfología y superficie para el tratamiento de agua.
         Nanopartículas de dióxido de titanio (TiO2 y nanotubos de carbono actuando con contaminantes (orgánicos e inorgánicos) enagua con fines de adsorción y agregación.
         Muro biológicamente activo de nanotubos de carbón.
         Uso de dióxido de titanio en la purificación de agua y aire.
         Empleo de hierro a nanoescala para adsorción y destrucción de contaminantes orgánicos en agua.
         Uso de naotubos de carbón para remover plomo en agua, y ensayos respecto a otros metales.
       Diversas...