Recursos minerales y energeticos

 
 
 
 
 
 
Tema 9  
Recursos minerales y energéticos

“Las minas son la fuente del tesoro público; el tesoro permite la creación del ejército.
El tesoro y el ejército permiten conquistar el mundo “.
(Arthasastra, 400 a.C)

9.1 Introducción
Desde la antigüedad la capacidad de una sociedad para gestionar los recursos naturales terrestres
(minerales, energéticos e hídricos) se hautilizado como medida de progreso. En la actualidad, casi
todo lo que hacemos o construimos, así como la energía que utilizamos proviene de los materiales
que extraemos de la Tierra. La Sociedad moderna depende enteramente de los recursos minerales y
de los hidrocarburos, siendo éstos el motor del desarrollo.
Fue durante la revolución industrial cuando se inició la explotación y comercializaciónde los recursos
minerales y energéticos a gran escala, de tal forma que, desde principios del siglo XIX hasta la
actualidad la humanidad ha extraído 27 veces más materiales del subsuelo que desde la prehistoria
hasta principios del citado siglo. La revolución industrial también marcó el paso de la utilización de los
recursos renovables (pre-revolución industrial) al de los no renovables.
Elcrecimiento de la población mundial, junto con la mejora de la calidad de vida en muchos países y
la aparición de nuevos usos para los minerales, es lo que ha acelerado el ritmo de explotación,
facilitado, en buena medida, por los avances tecnológicos que permiten una extracción más eficiente
y a menor costo.
Esto se ha convertido en un serio problema, ya que a medida que crece la población,crece la
demanda; los recursos son usados por una población que crece cada vez más rápido, siendo el
crecimiento en el consumo de recursos aún más rápido que el de la población.

 
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Asimismo, el consumo de recursos es mayor en los países industrializados que en los países en vías
de desarrollo. Mientras que la población de los países industrializados representa tan sólo un 16%del total, éstos consumen el 70% de la producción mundial de Al, Cu y Ni. El consumo de recursos
energéticos en los países industrializados representa en torno al 50% del total. Sin embargo, estos
recursos no son renovables, y su disponibilidad varía en función de su coste de producción y de su
distribución geográfica. Esta disponibilidad representa un papel determinante sobre las economíasnacionales tanto de los países desarrollados como de los en vías de desarrollo. Ninguna nación es
del todo autosuficiente desde el punto de vista de los recursos minerales y energéticos.

9.2 Definición de yacimiento
Los recursos minerales y energéticos que necesita nuestra sociedad proceden en su gran mayoría de
depósitos o yacimientos. Éstos son emplazamientos con concentraciones de elementosanómalamente altas (con respecto a la composición media de la corteza) formadas por procesos
geológicos (Fig. 1).
Aproximadamente, un 99% de la corteza terrestre está compuesta de ocho elementos: oxígeno
(47%), silicio (29%), aluminio (8%) y hierro (4%), seguidos por calcio, sodio, magnesio y potasio. El
1% restante contiene alrededor de 90 elementos de origen natural. Algunos minerales songeográficamente abundantes en términos económicos, por ejemplo carbón, hierro, cuarzo, sílice y
piedra caliza, los que se encuentran en la mayoría de los países. Otros se concentran en pocos
lugares, como algunos metales (ej. vanadio) y minerales industriales (boratos y fosfato mineral).
Son los procesos geológicos, como la diferenciación de un magma o la formación de una roca
sedimentaria ometamórfica, los que producen que determinados elementos o minerales puedan
concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de
roca, dando origen a concentraciones "anómalas" a las que denominamos "yacimientos minerales
o energéticos". El carácter "anómalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos
constituyan singularidades en la corteza...