Regina

LA CULTURA Y LA RIQUEZA DE LAS NACIONES
Por Don Lavoie y Emily Chamlee-Wright ¿Quiénes son los habitantes del mercado? ¿Son los inescrupulosos robots calculadores descriptos en tanta teoría económica? ¿O son los fríos ejecutivos tomadores de dinero descriptos en la televisión y en el cine que asumen que el robo, asesinato y la degradación son todos parte del buen negocio? En la línea principalde la teoría económica, el mercado es presentado casi como un lugar muerto en el cual los actores económicos son m áquinas, más que seres humanos. En la cultura popular, la gente de negocios son verdaderamente más reales, pero generalmente toman sólo las características básicas y malignas de los humanos. Nos gustaría ofrecer una mirada alternativa, una en la que los mercados son vistos como unaparte integral de la cultura humana. Como parte de nuestra cultura, el mercado es un campo en el que los seres humanos pueden crear significado en sus vidas y expresar su espíritu. Para poder entender al mercado como una esfera animada de relaciones humanas, debemos tomar seriamente el rol que juega la cultura en la economía. Buscamos hacer esto explorando el concepto de “cultura” en su más completosentido –como el marco de un concepto compartido. Este concepto de cultura, en tanto incluye creencias tradicionales y prácticas de consumo; y las tan llamadas altas artes como literatura, pintura, danza, y ópera; y todos los elementos de cultura popular, incluyendo telenovelas, videos de MTV, novelas de bolsillo y películas de Blockbuster. Tomamos todos esos elementos de la cultura seriamenteporque todos juegan un rol importante en la forma en que se desarrollan los mercados, cómo son percibidos, y cómo la gente elige expresarse como participantes en el proceso de mercado. Porqué la cultura importa para el desarrollo económico La pregunta básica que preguntan los economistas es, “¿Por qué algunas economías generan tremendas riquezas y prosperidad, mientras otros insisten en la pobreza?”Si bien la respuesta a esta pregunta es multifacética, incluyendo factores objetivos como dotaciones de recursos y condiciones climáticas, uno de los elementos más importantes en el desarrollo económico es algo que suena bastante subjetivo: la cultura. Si hay espíritu de empresa, una serie de historias o imágenes en la cultura celebra cierta forma de creatividad emprendedora, entonces laprosperidad económica es más probable. Si quieren tener una idea de si una comunidad es apta para crecer en riqueza, busquen qué historias cuentan, qué mitos creen, qué h éroes admiran, qué metáforas utilizan. El desarrollo económico es, desde sus entrañas, un proceso cultural. La naturaleza le da a algunas sociedades ricos depósitos de petróleo y a otras suelos fértiles. En forma similar, la culturaprovee a algunas sociedades con una red a flor de piel que permite la elaboración de complejos mercados de crédito y a otras sociedades con fuertes valores éticos. De la misma forma que los mercados se desarrollarán en forma diferente según los recursos naturales de cada sociedad, también se desarrollará diferente dependiendo de los recursos culturales. Por ejemplo, la acumulación de capital sucede demuchas maneras distintas, dependiendo de que ocurra en Africa occidental, Japón o los Estados Unidos, o en la comunidad china de altamar, porque las culturas son muy diferentes. Si bien algunas políticas institucionales son exitosas al promover crecimiento económico y prosperidad en una sociedad, puede que haya limitaciones importantes en la aplicabilidad más amplia de las mismas políticas enotros contextos culturales. A pesar de su gran importancia, el libre mercado y los derechos de propiedad privada, no garantizan el progreso económico. Puede que sean condiciones necesarias, pero no suficientes para garantizar prosperidad. La cultura debe, en general, apoye al comercio y a la empresa, pero la forma particular en la cual el espíritu de empresa puede ser promovido será culturalmente...