Rhizopus






INRODUCCION

LOS HONGOS
Desde los organismos microscópicos hasta las setas más comunes, los hongos aparecen en los medios físicos más variados y cumplen una labor fundamental en los procesos biológicos. La descomposición por obra de hongos y bacterias, libera anhídrido carbónico a la atmosfera y devuelve compuestos nitrogenados y otras sustancias minerales al suelo, en donde puedenser utilizados de nuevo por las plantas verdes y, a través de ellas, por los animales. Se han estimado que los 15 centímetros superiores del suelo fértil pueden contener más de 5 toneladas de hongos y bacterias por hectárea. Pertenecen a la división Mycota, de donde se deriva el nombre de la rama de la botánica que los estudia la micología. La palabra hongo, por su parte, proviene del términolatino fungus. Su tarea es la de descomponer los elementos naturales de los organismos, con resultados muy diferentes. En algunos casos ello ha significado la aparición de terribles plagas para el resto de las plantas, con las lógicas consecuencias para el ser humano. No obstante, también ha permitido el desarrollo de sustancias útiles, como las levaduras de la cerveza o del pan, o el cultivo de lapenicilina. Con relación a su distribución geográfica, la aparición de los hongos está condicionada a la presencia de ciertos animales o plantas superiores. Como ocurre en el resto del mundo vegetal, también influyen en la distribución de los hongos el clima y los restantes factores ecológicos, como la humedad, la altitud o el suelo.
Los hongos constituyen un reino independiente en el que seincluyen miembros unicelulares y pluricelulares. Los primeros se denominan levaduras y son pequeñas células ovaladas adaptadas a vivir en medios con gran concentración azucarada. Además, se reproducen por gemación y no viven en el suelo.
Se considero durante mucho tiempo que los hongos eran miembros del reino vegetal, aunque carecían de clorofila y tenían algunas características totalmente distintasde las plantas. Estas últimas son autótrofas, en tanto que los hongos son seres heterótrofos, que necesitan para sobrevivir tomar del medio materia orgánica debido a su carencia de pigmentos fotosintéticos. Precisamente por carecer de clorofila presentan colores distintos del verde, por lo general pardos o blanquecinos. Los hongos tienen un rasgo muy característico, y es que en sus paredescelulares, en lugar de la celulosa típica de los vegetales (pero no del reino animal), contienen quitina, aunque carecen siempre del almidón característico de las plantas superiores. Por esta razón y debido a la ausencia de pigmentos asimiladores, los procesos alimenticios que han desarrollado son necesariamente heterótrofos. Como sucede en los animales, el glucógeno es su carbohidrato de reserva. Tambiénse caracterizan por alimentarse mediante sistemas simbióticos, como sucede con los líquenes o con ciertas levaduras. La ciencia que estudia los hongos es la micología, que puede abarcar unas 250.000 especies, aunque solo se han identificado alrededor de 50.000.
Otra característica de los hongos es su inmovilidad, lo que les obliga a vivir sobre restos orgánicos en descomposición, a menudo enlugares húmedos. Esto se debe a que solo pueden captar el alimento mediante la absorción del sustrato disuelto en agua a causa de su rígida pared quitinosa. Los hay también parásitos de otros organismos animales o vegetales, y otros que solo son capaces de sobrevivir en el agua. Además, no necesitan luz para vivir.
Los pluricelulares muestran un tallo que parece idéntico al de otras plantasinferiores, pero en realidad se trata de un micelio que es la unión de hilos o filamentos compuestos por varias células llamadas hifas.
El micelio es el tejido fundamental de los hongos, cuya estructura es cenocítica, es decir, plurinucleada. Constituye la estructura vegetativa de los hongos y se produce por multiplicación asexual, a través de esporas, capaces de degradar toda clase de productos...