Riesgos Energia Nuclear

Riesgos de la energía nuclear
Julio Gutiérrez, catedrático de Física Atómica Molecular y Nuclear.
Universidad de Alcalá
Independientemente de los riesgos de sufrir accidentes por catástrofes naturales y sus
efectos, toda actividad humana, hasta el simple hecho de caminar, montar en bicicleta,
subir una montaña, bajar escaleras, etc., etc., está ligada al riesgo. Mas los riesgos
mayores, losaccidentes más graves, están asociados a la producción y uso de la energía.
Cuando hablamos de los posibles peligros de la producción de energía, nos referimos
estrictamente a la transformación de una forma de energía en otra, o del uso directo de
una clase de energía. Mención aparte merecen los problemas derivados de los procesos
adicionales que llevan hasta el funcionamiento de una planta energética,como son la
obra civil de construcción de las edificaciones necesarias, o la minería de extracción de
los combustibles, o el propio transporte de todo tipo de materiales necesarios. Esos
riesgos son comunes a la práctica totalidad de los diferentes procesos de generación de
energía y otras muchas actividades industriales. Son accidentes idénticos los que pueden
provocar vehículos que transportenpaneles solares o píldoras de combustible nuclear.
No obstante, hemos de reconocer que el grado de peligrosidad adicional, por el tipo de
material transportado, es bien diferente; es de triste recuerdo el desastre del camping de
Los Alfaques, allá por 1978.
Antes de continuar, conviene recordar que el lenguaje puede inducir a error cuando
hablamos de generación de energía, pues es imposible, ennuestro Universo, con las
leyes de la Física que conocemos, producir o generar energía; lo único que podemos
hacer es transformar energía o aprovechar energía de una fuente, en la que ha sido
almacenada previamente, normalmente por la Naturaleza. Así, sentarnos al sol en
invierno consiste en utilizar la energía concentrada en la radiación infrarroja y luminosa
de los rayos solares, para trasformarlaen calor a fin de facilitar las reacciones químicas
que dan lugar a nuestro metabolismo; algo parecido a lo que hacen unos paneles solares
que terminan haciendo funcionar un radiador de calefacción eléctrica.
Pero aún hay más. La Segunda Ley de la Termodinámica nos dice que nunca seremos
capaces de aprovechar toda la energía de una fuente, porque lo único que podemos
hacer es beneficiarnos delflujo de energía de una fuente a otra de menor temperatura
para obtener una pequeña parte del trasiego. En otras palabras, los humanos estamos
condenados a “robar” energía cuando ésta se transporta de un “almacén” a otro. Ello
significa que debemos liberar más energía de la necesaria. Dependiendo del tipo de
energía y la cantidad de energía que dejemos fluir, tendremos una forma de generación
u otray, consecuentemente, el riesgo será mayor o menor. Abrir las puertas de uno de
estos almacenes, sin el debido respeto y conocimiento, puede dar lugar a la liberación de
una gran cantidad de energía y, lo que es peor, en tiempos muy cortos, es decir, con
gran potencia, ocasionando las catástrofes que todos conocemos.
Así pues, de todas las actividades humanas, la más peligrosa, la que mayoresriesgos
conlleva, en número y graves efectos, es la generación de energía. En consecuencia, las
condiciones de trabajo en una central energética, e incluso de uso por parte del público
en general, requieren medidas de seguridad muy estrictas, a fin de evitar accidentes
irreversibles e imprevisibles.

Efectivamente, pensemos en una batería de 12 voltios. Si está destinada a alimentar un
juguete, vienepoco protegida –incluso la podemos sostener en la mano, todo lo más
notaremos un ligero cosquilleo-. La batería de nuestros automóviles también tiene 12
voltios, pero ya viene más protegida y no es recomendable tocar los bornes, y menos
aún si pisamos terreno mojado. Si la alimentación eléctrica de nuestros hogares tuviera
12 voltios, sería tan capaz de producirnos la muerte como la de los 220...