SIGNOS VITALES

SIGNOS VITALES

Tradicionalmente, la temperatura, el pulso y las respiraciones se han denominado signos vitales, o cardinales. Junto con la presión arterial y los latidos cardiacos, indican el funcionamiento fisiológico básico, específicamente en las áreas funcionales del estado de la temperatura, circulatorio y respiratorio. Al observar las capacidades funcionales de un individuo, la enfermerasuele comenzar con los signos vitales.

En la valoración de los signos vitales, es importante recordar que cada persona tiene su propio ritmo circadiano (diurno), o un reloj biológico de 24 horas que regula los acontecimientos diarios de su vida. El ritmo es evidente en funciones biológicas como la temperatura corporal, el sueño y la presión arterial y la enfermera observará que los signos vitalesde sus pacientes cambian según la hora del día. Por ejemplo, normalmente la temperatura de una persona es más baja en las primeras horas de la mañana y más altas al final de la tarde o al principio de la noche. En la mayoría de los individuos, la presión arterial también es más alta cuando ya ha estado activo una parte del día.

Aunque las lecturas de la temperatura, el pulso, las respiraciones yla presión arterial varían de un individuo a otro y en diferentes horas del día en la misma persona, hay un margen que suele considerarse normal para cada uno de estos signos. Los límites de lo normal en los distintos grupos de edades se indican en" las secciones siguientes sobre temperatura, pulso, respiraciones y presión arterial.

Por la naturaleza variable de los signos vitales —de unindividuo a otro y en el mismo a diferentes horas del día y en diversos estados de salud y enfermedad— es importante establecer los datos básicos de cada paciente, tan pronto sea posible después de su ingreso en una institución para la salud. Una serie de lecturas, hechas en forma sistemática consistente (de preferencia por la enfermera que cuida al paciente), ayuda a determinar los valores normales enun individuo en particular, a identificar anormalidades y a captar las tendencias en las etapas iniciales. Por ejemplo, si la temperatura de un paciente suele ser alrededor de 36.1"C antes del desayuno y una mañana se encuentra que es de 37.5°C y por la tarde de 38"C, cabe sospechar que está desarrollándose fiebre, aunque todas las lecturas de la temperatura estén dentro de lo "normal".

También esimportante interpretar las lecturas de los signos vitales en relación con otra información sobre el paciente. En el caso del señor Jordán (cap. 6), los signos vitales se vigilaron muy de cerca durante las 48 horas siguientes a su ingreso, para oslar pendiente de alguna indicación de le-sión interna.
Una baja repentina dü su presión arterial, un aumento de la frecuencia del pulso (o irregularidaddel ritmo o debilidad del pulso), o una baja de temperatura corporal, con respiraciones rápidas y profundas o sin ellas, hubiera puesto en alerta a la enfermera sobre la posibilidad de hemorragia interna y debería informarse de inmediato a los médicos a carga del señor Jordán.

Temperatura
La temperatura de la superficie del cuerpo fluctúa con la del ambiente. Por ejemplo, en una habitación fríalas superficies expuestas de la piel pronto sienten frío y están frías al tacto. Por otra parte, la temperatura interna, o central, del cuerpo de regula y conserva con precisión dentro de un margen muy estrecho. Esta es la que suele medirse como índice del estado de la temperatura de una persona. En condiciones normales no se eleva ni baja más de un grado respecto de la medida o promedio en esapersona. Variaciones mayores suelen indicar mal funcionamiento del sistema do regulación de la temperatura corporal.

El sistema regulador de la temperatura es uno de los principales mecanismos de homeostasia por el que se conserva el "clima" interno del cuerpo en un nivel óptimo para su funcionamiento. El centro para el control de la temperatura interna del cuerpo se localiza en el hipotálamo, en...