Situaci N1

La Situación del Agua en Costa Rica desde la
Perspectiva de la Gestión Comunitaria del Recurso


Cuando del agua se habla, impresiona el hecho de que el clima tropical bendice a
Costa Rica con más de 25,000 metros cúbicos de agua por cada habitante por año. Sin embargo, históricamente tanta abundancia ha permitido que prevalezca entre los costarricenses la percepción del agua como unrecurso inagotable. Esa percepción errónea se está cambiando ante la realidad de los hechos, pero se trata de un proceso lento.

Aún hay muchísimas personas que no entienden cómo puede haber aguaceros fuertes
a diario durante la época lluviosa mientras en la época seca merma más cada año el caudal que brota de los manantiales que abastecen a sus comunidades. Faltan programas de educación paraexplicar a los pueblos que décadas de expansión urbana sin planificación nos están pasando la factura ahora en forma de la deforestación y usos de suelo no aptos en las zonas de recarga acuífera vulnerables. Ahora en lugar de infiltrarse por los suelos boscosos, la lluvia se convierte en escorrentía cada vez más caudalosa y dañina que ocasiona inundaciones porque los cauces de los ríos no dan abastopara canalizar tanto flujo.

Luego la lluvia que sí logra infiltrarse por el suelo se contamina cada vez más por las actividades agrícolas e industriales y los miles de tanques sépticos mal diseñados o recargados. Sólo el 4% de las aguas negras producidas en el país reciben algún tratamiento. El otro 96% se descarga directamente a los ríos. De ahí que no es de sorprenderse el hecho de que elRío Grande de Tárcoles, en cuya cuenca se ubica la ciudad capital de San José, es el río más contaminado de América Central, ya que la indiferencia de los costarricenses lo ha convertido en una cloaca a cielo abierto.

La indiferencia y la falta de planificación basada en una visión a largo plazo acarrean consecuencias graves a perjuicio del medio ambiente. Por apatía y miedo a que nos tilden de'sapos' los costarricenses no denunciamos con suficiente vehemencia las acciones de nuestros vecinos que dañan el patrimonio ambiental que nos pertenece a todos. Hasta hace pocos años ni existían tribunales ambientales en el país. Ahora que existen todavía están en pañales debido a la falta de presupuesto y capacitación para fortalecer la labor de los fiscales y jueces. Por la apatía del puebloy por la presión de los intereses políticos creados, la mayoría de los cantones del país aún carecen de un plan regulador. Como resultado, las áreas ecológicamente sensibles están siendo invadidas por la expansión urbana descontrolada y por las actividades agrícolas cada vez más intensas.

En Costa Rica el agua padece del desamparo que ha resultado de un escenario donde múltiples ministerios yotras entidades gubernamentales reclaman competencia sobre la gestión del recurso mientras el ente rector de ley no pone orden. Desde que fue creado, el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) ha sido el ente rector del agua, pero pareciera que no fue sino hasta la administración pasada (2002-2006) que se dio cuenta de semejante responsabilidad. Todavía en el año 2008 el Departamento de Aguasdel MINAE sigue siendo dependencia del Instituto Meteorológico Nacional, maniatado con un presupuesto mísero. Así las cosas, los tres entes estatales que son los principales usuarios del agua en el país, el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), y el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento (SENARA), siguen haciendo de lassuyas sin el debido control por parte del ente rector de ley.

Es dentro de este entorno confuso que deben trabajar las Asociaciones Administradoras de Acueductos Comunales (ASADAs). Durante los primeros diez años después de su creación en 1961, el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados logró grandes avances en
la cobertura del servicio de acueducto, pero aún quedaba lejos...