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INTRODUCCION



Antes de la conquista, América tenía aproximadamente algo más de 80 millones de habitantes que poco a poco fueron diezmados a causa de las enfermedades traídas por los europeos. Mientras que los sobrevivientes fueron puestos al servicio de los colonizadores para trabajar en las plantaciones y minas. Cuando los indígenas empezaron adecrecer en número, para reemplazarlos se importaron esclavos procedentes de África.

Conocer las circunstancias bajo las cuales se desarrolló determinado hecho histórico en una región geográfica determinada resulta de vital importancia para entender los aspectos que la caracterizan.
No obstante aún sigue siendo un campo abierto a nuevas proposiciones debido a la diversidad de interpretaciones quese pueden hacer del mismo.  Se describe el proceso y las consecuencias de la conquista y colonización europea para un mejor conocimiento de la historia de la cultura latinoamericana.









Descubrimiento, conquista y colonización de América.
El descubrimiento de América  fue una empresa que permitió ampliar las fronteras oceánicas de Europa. Es considerada además la aventura más importanteen la historia de la humanidad, cuya figura más distinguida fue Cristóbal Colón, quien hizo posible lo que actualmente se ha dado en llamar el encuentro de dos mundos. Este hecho estuvo motivado por una serie de factores sociales, económicos, religiosos y técnicos; y fundamentalmente se apoyó en impulsos políticos y científicos.
Cristóbal Colón expuso al rey de Portugal en 1482 su proyecto dellegar a las Indias por el Oeste, ruta que según él era más corto que la del Este. El 12 de octubre de 1492, la expedición de Colón llegó a las Antillas, y con posterioridad, el 5 de diciembre del mismo año arribó a La Española, actualmente dividida en dos países Haití y República Dominicana y donde estableció la primera colonia europea en el Nuevo Mundo. Luego en diversos viajes los españoles fueronexplorando y estableciendo pequeñas colonias, primero en el archipiélago de las Antillas y después en el continente americano.
Para el año 1511 el descubrimiento y la conquista de las grandes islas y el conjunto de las Antillas ya había concluido. Sin embargo, los resultados económicos generados por los viajes de Colón no respondieron a las expectativas, pero la conquista y colonización delcontinente avanzó hacia el oeste y abarcó prácticamente la totalidad del continente.

Los dos momentos más importantes en el proceso de conquista fueron la invasión del imperio azteca por Hernán Cortes entre 1519 y 1521, y la del imperio incaico del Perú por Francisco Pizarro de 1532 a 1533.



Procesos que tuvieron lugar tras la conquista y colonización.

El objetivo de los colonizadores españoles,fue desde un principio, la explotación económica del territorio conquistado y la cristianización de los indios. Con tal de cumplir este último objetivo, en América se llevó a cabo un proceso de evangelización que consistía en la acción misionera realizada bajo la dirección de los monarcas españoles por concesión papal.
El sistema de colonización utilizado en los primeros momentos delImperio Español fue la encomienda, la cual fue establecida como un derecho otorgado por el Rey en favor de los españoles colonizadores. El español cobraba los tributos que los indígenas, como súbditos del Rey, debían pagar a la corona y, a cambio, debía cuidar del bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su mantenimiento y su protección, así como su adoctrinamiento cristiano. Queno era más que el compromiso hecho por el conquistador para evangelizar a todos los indígenas que le habían correspondido en su repartimiento; los niños debían recibir las enseñanzas religiosas todos los días y los adultos tres días a la semana.
Sin embargo, se produjeron múltiples abusos y el sistema derivó en formas de trabajo forzoso o no libre. Los conquistadores, que habían comenzado a...