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VENEZOLANO
El Petróleo y sus precios
Los precios del petróleo se comportan en buena medida como cualquier commodity, con oscilaciones amplias tanto en tiempos de restricción en la oferta o exceso de demanda, como en los períodos de sobre-oferta. Sin embargo el petróleo tiene algunas peculiaridades. Es el commodity más transado en el mercadointernacional, una fuente energética de primera importancia con baja elasticidad-precio en la demanda en algunos de sus derivados, por ejemplo la gasolina. Al mismo tiempo los recursos naturales están relativamente concentrados en un número relativamente pequeño de países. Ello genera tendencias hacia la cartelización y la búsqueda de ganancias extraordinarias o rentas monopólicas. A esto seagrega la inestabilidad política y conflictos que han rodeado a países exportadores claves, básicamente los países del Medio Oriente. Toda esta situación puede hacer que los ciclos de los precios del petróleo sean más amplios y que se puedan extender por varios años.
Es difícil estimar el comportamiento de los precios del petróleo, y por lo general los analistas son cautos con relación a lasestimaciones que realizan. Actualmente existe un alza importante en los precios del petróleo y se ha profundizado la situación de incertidumbre con relación al precio futuro. Es posible que los precios no desciendan hacia el fin del año. Tomando en cuenta el último acuerdo del 10/9/2000 de la OPEP, un incremento formal de 800.000 barriles diarios adicionales, y los rezagos para su efecto real, se podríasuponer que los precios del petróleo se mantendrán altos el 2000 y tendrán un descenso suave a lo largo 2001.
La Evolución de los precios del petróleo
En la etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial, el precio promedio del petróleo importado a los EEUU, ha tenido un promedio de US$ 19.27 por barril en dólares constantes de 1996. A través del mismo período la mediana para el precio delcrudo fue US$ 15.27 por barril en dólares de 1996. Esto quiere decir que sólo cincuenta por ciento de las veces desde 1947 hasta 1997 los precios del crudo han excedido este precio.
Gráfico 1
Así mismo, en ese período los precios en términos constantes sólo han excedido los US$ 22.00 por barril como respuesta a guerras o conflictos políticos en el Medio Oriente. El precio promedio del presenteaño en términos constantes, sin este tipo de eventos, puede ser de más de US$ 25.00 por barril. El Gráfico 1 muestra los precios del petróleo en dólares de 1996 desde a947 a 1998. El gráfico 2 muestra una serie más larga, desde 1865 a 1994, también en dólares de 1996.
Gráfico 2
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial
En términos nominales, el precio del crudo estuvo enel rango de US$ 2.50 a US$ 3.00 por barril desde 1948 hasta el final de los sesenta. El precio del crudo se elevó de US$ 2.50 dólares el barril en 1948 a aproximadamente US$ 3.00 el barril en 1957.
En términos de dólares constantes de 1996 emerge una historia completamente diferente. En dólares constantes de 1996, los precios del crudo fluctuaron entre US$ 14.00-US$ 16.00 dólares por barrilpara el mismo período.
De 1958 a 1970 los precios del crudo fueron estables a un nivel aproximado de US$ 3.00 por barril en términos nominales, pero en términos reales el precio del petróleo declinó desde un nivel superior a los US$ 15.00 por barril a menos de US$ 12.00 por barril. Es decir, en el período democrático de Venezuela, desde 1958 hasta el fin del primer gobierno de Caldera, los preciosdel petróleo en términos reales sufrieron una declinación suave.
La OPEP se formó en 1960 con cinco miembros fundadores, Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela. Para el final de 1971 otras seis naciones se habían unido: Qatar, Indonesia, Libia, Emiratos Árabes Unidos, Argelia y Nigeria.
A través del período de post-guerra hasta 1972, los países exportadores de petróleo tuvieron un...
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