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EL COLOR DE LA PIEL EN LOS HUMANOS LAS VITAMINAS Y LA RADIACIÓN

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Introducción

El color de nuestra piel ha evolucionado en una suerte de fino compromiso entre la tendencia hacia la tonalidad oscura para evitar que la luz solar destruya un nutriente, el folato, y la tendencia hacia la tonalidad clara para promover la producción de vitamina D.

Los seres humanos han evolucionado comouna línea independiente de primates desde hace al menos siete millones de años, cuando uno de nuestros ancestros inmediatos se separó de los parientes más cercanos, los chimpancés. La piel del chimpancé es de color claro y está cubierta por pelo en la mayor parte de su cuerpo. Los sonrosados pies, manos y caras de los animales jóvenes se llenan de pecas o se oscurecen con la edad a causa de laexposición al sol. Los primeros humanos tenían con toda seguridad una piel clara cubierta con pelo. Probablemente ocurrió primero la pérdida del pelo y sólo después cambió el color de la piel.

Como una idea de nuestros antepasados están los esqueletos de protohumanos -como el muy conocido de Lucy, de hace unos 3,2 millones de años- nos dan una idea de la configuración yestilo de vida de nuestros antepasados, eran semejantes a las de los primates que hoy habitan las sabanas de África. Es probable que dedicaran una buena parte del día a la búsqueda de alimentos en un radio de cinco a siete kilómetros, antes de retirarse a la seguridad de la floresta para dormir.
Hay, sin embargo, indicios de que hará unos 1,6 millones de años ese patrón de conducta había empezadoa cambiar por completo. El esqueleto del Niño de Turkana -de la especie Horno ergaster- pertenece a un bípedo de extremidades inferiores largas que probablemente recorría grandes distancias. Estos seres humanos primitivos más activos se enfrentaban al problema de permanecer frescos, de proteger su cerebro de un calentamiento excesivo. Peter Wheeler, de la Universidad John Moores de Liverpool, hademostrado que lo conseguían gracias a un aumento del número de glándulas sudoríparas en la superficie del cuerpo y una reducción del pelo corporal. Una vez despojados de éste, a los miembros primitivos del género Horno se les planteaba una nueva dificultad: proteger su piel de los efectos dañinos de la luz solar, en especial de los rayos UV.
Protector solar incorporado
Al quedarse los sereshumanos sin el pelo que les cubría la mayor parte del cuerpo, la capacidad de la piel de producir melanina adquirió una importancia nueva. La melanina es el protector solar natural: se trata de una macromolécula orgánica que cumple el doble propósito de filtrar física y químicamente los efectos nocivos de las radiaciones UV; absorbe los rayos UV, haciéndoles perder energía, y neutraliza los productosquímicos -los radicales libres- que se forman en la piel después de la acción lesiva de la radiación UV.
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La conexión con el folato
En 1978 Richard F. Branda y Iohn W. Eaton. Demostraban que las personas de piel clara a las que se había expuesto a una intensa luz solar simulada presentaban en la sangre niveles anormalmente bajos de folato, una vitamina B esencial. Habían observado tambiénque, sometiendo el suero sanguíneo humano a las mismas condiciones, se producía un descenso de hasta un 50 por ciento del contenido de folato en el plazo de una hora.
Variables independientes: luz solar
Variable dependiente: suero sanguíneo humano
Poco después descubrimos nosotros el interés del folato no sólo para prevenir los defectos del tubo neural, sino también en otros procesos.Imprescindible en la síntesis del ADN durante la división celular, cualquier proceso que implique una proliferación celular rápida, como la espermatogénesis, requiere folato.
Wai Yee Wong y sus colaboradores de la facultad de medicina de la Universidad de Nimega, han señalado que el tratamiento con ácido fólico eleva el número de espermios en varones con problemas de fertilidad.
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Hipótesis
Estas...