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J. de la R.: autor de Memorias del último
soldado de la independencia
Gustavo V. GARCÍA
Rose–Hulman Institute of Technology

RESUMEN
En 1885 El Heraldo de Cochabamba publica un texto misterioso firmado por Juan de la
Rosa: Memorias del último soldado de la independencia. Esta obra, una de las narraciones
latinoamericanas más importantes del siglo XIX, provoca un curioso culto en Bolivia:todos
la citan pero pocos la leen. Como todo culto, éste supone dogmas y prejuicios que obscurecen su interpretación. Señalo el más enigmático: nadie duda de que su autor es Nataniel
Aguirre. Los anónimos editores de la segunda edición (1909), muerto Aguirre (1888), le
atribuyeron su autoría e incorporaron “Juan de la Rosa” al título original. A partir de ahí
Memorias se transforma en Juan dela Rosa. Memorias del último soldado de la independencia, la mítica “novela” de Nataniel Aguirre. Este nuevo libro fue el texto–base para
ediciones posteriores que repiten sus añadiduras, erratas y omisiones. Mi ensayo postula una
producción híbrida y conjunta. Los manuscritos de un genial autor anónimo —J. de la R. (el
prólogo está firmado así)— son editados y publicados en El Heraldo porNataniel Aguirre,
un destacado letrado de la época que respeta el nombre (o seudónimo) del autor.
Palabras Clave: Cochabamba, Juan de la Rosa, Nataniel Aguirre, memorias, novela.

J. de la R.: author of Memorial del último soldado de la independencia
ABSTRACT
In 1885, El Heraldo of Cochabamba published a misterious text signed by Juan de la Rosa:
Memoirs of the Last Soldier of the IndependenceMovement. In Bolivia this work, one of the
most important Latin American narratives of the 19th century, promotes a curious cult:
everybody cites it but few read it. As with all cults, this implies dogmas and prejudices that
obscure its interpretation. Here is the most enigmatic: nobody doubts that the author is
Nataniel Aguirre. The anonymous editors of the second edition (1909), when Aguirrealready had died (1888), attributed the authorship to him and incorporated “Juan de la Rosa”
into the original title. Since then Memorias was transformed into Juan de la Rosa. Memoirs
of the Last Soldier of the Independence Movement, the mythic “novel” of Nataniel Aguirre.
This new book was the basis for future editions that repeat its additions, erratas and omissions. My essay postulates ahybrid and joint production. The manuscripts of an anonymous
author of genius – J. de la R. (the prologue is signed this way) – were edited and published
in El Heraldo by Nataniel Aguirre, a distinguished man of letters of the time period that
respects the name (or pseudonym) of the author.

Anales de Literatura Hispanoamericana
2013, vol. 42 173-198

173

ISSN: 0210-4547http://dx.doi.org/10.5209/rev_ALHI.2013.v42.43662

Gustavo V. García

J. de la R.: autor de Memorias del último soldado...

Key words: Cochabamba, Juan de la Rosa, Nataniel Aguirre, memoirs, novel.

La literatura, igual que la historia, abunda en enigmas donde la realidad se
(con)funde con la ficción y viceversa. He aquí uno que me inquieta. De tanto repetir
que Juan de la Rosa. Memorias del últimosoldado de la independencia es la mejor
novela boliviana,1 críticos y lectores han convertido este texto —uno de los más
fascinantes y misteriosos de la prosa latinoamericana de cualquier siglo— en un
culto cuyos dogmas y prejuicios obscurecen su aproximación crítica. Explorar el
misterio de su “autor” es el objeto de mi ensayo.
La editio princeps se publicó en entregas del periódico El Heraldode Cochabamba. 2 Cada entrega constaba de 4 páginas publicadas sin interrupción en la
sección literaria —“Folletín”—3 desde el 18 de enero de 1885 (No. 867) hasta el 29
de agosto de 1885 (No. 951). Los críticos creen que la obra no despertó mucho
interés y que tuvo poca recepción. Los datos reflejan lo contrario. El 11 de agosto
de 1885 (No. 943), en la página 3, sección “En esta imprenta”,...