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En el marco del hinduismo, Shiva es uno de los dioses de la Trimurti (‘tres-formas’ o "Trinidad hinduista", en la que representa el papel de dios destructor) junto con Brahmá (dios creador) y Visnú(dios preservador).

Dentro del shivaísmo es considerado el Dios supremo.
En el shivaísmo (o religión saiva o saivita) la deidad principal es Shiva-Rudra, y en la que Brahmá y Visnú son consideradosdioses menores.

En la religión védica más antigua, la única deidad destructora era Rudra (‘terrible’), pero posteriormente en el hinduismo se volvió usual darle a ese dios el nombre eufemístico deShiva, ‘auspicioso’ (así como en Grecia a las Furias se las terminó llamando Euménides, ‘las Gracias’).1

En su calidad de destructor, a veces se le llama Kāla (‘negro’), y es entonces identificadocon el tiempo, aunque su función destructiva activa es entonces asignada a su esposa bajo el nombre de Kali. Como deidad de la reproducción (concomitante a la destrucción), el símbolo de Shiva es unmonolito de piedra o de mármol llamado lingam.

Originalmente había doce shiva-linga, siendo los más conocidos los de Somanatha (en Guyarat), Maja-Kala (en Ujjayinī) y Visuésvara (en Benarés). Afinales del siglo XIX, en India se estimaba que había más de 30 millones de linga.1

Shiva tiene tres ojos, uno de los cuales está en medio de su frente (denotando su capacidad de ver las tresdivisiones del tiempo: pasado, presente y futuro), su piel es de color azul grisáceo (cubierta de cenizas).

Una luna en cuarto creciente situada sobre su frente representa la división del tiempo en meses,una serpiente alrededor de su cuello representa la división en años y un collar de calaveras la sucesiva extinción y generación de las razas de la humanidad.

Tiene varias serpientes enroscadas ensus brazos, su cabello está enredado en varias matas sobre su cabeza y forma un rodete en punta sobre la frente. Encima de este hueco se ve el rebote y la materialización del río Ganges (la madre...