Tejido Meristematico

Moringa oleifera: contra la desnutrición, por agua limpia y a favor de la belleza. | | |
| Martes 19 de Agosto de 2004 - Año II - Nº 20 | |

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En DESIDERATUM Nº 13 se informó sobre las bondades del neem (Azadirachta indica, Meliáceas) como árbol polifuncional, con buenas posibilidades de desarrollo agroindustrial  para la producción de plaguicidas orgánicos en la región subtropicalargentina. Aquí se da a conocer otro árbol polifuncional que apunta básicamente a resolver dos temáticas relacionadas: desnutrición y purificación de agua para consumo humano.  Se trata de moringa (Moringa oleifera Lam., Moringáceas), originaria del NW de la India. Otras 13 especies arbóreas del género se encuentran distribuídas por zonas áridas y semiáridas de Madagascar, Africa y Asia, y tambiénposeen diversas aplicaciones.
Debido a sus múltiples usos la moringa se ha difundido hace mas de dos siglos por todos los trópicos y subtrópicos del mundo, pero solamente en la isla de Guam, la mayor de las Marianas en el Océano Pacífico, se asilvestró.
Las hojas, flores, frutos verdes, semillas y raíces son comestibles. El mayor uso agroindustrial esta dado por el aceite contenido en las semillasy como purificador de aguas.
En economías de subsistencia también provee forraje, néctar para abejas y aves, medicamentos y como árbol ornamental.
Su futuro, especialmente en los trópicos y subtrópicos será como recurso alimenticio de bajo costo para prevenir desnutrición y diversas patologías asociadas. Floculante barato y biodegradable para purificación de agua y aceite comestible eindustrial de muy alta calidad. Una ventaja es su rusticidad frente a plagas y enfermedades, velocidad de crecimiento, precocidad, facilidad de cultivo por semillas y estacas,  capacidad para aceptar fuertes podas, y resistencia a sequía.
En Argentina hubo árboles aislados en Misiones, Chaco, y hace pocos años como emprendimiento agroindustrial en Catamarca, y desde 2003 en Anta Muerta,  Dpto. Orán,Salta.
Curiosamente, es la única especie arbórea exótica declarada de interés nacional por la Cámara de Diputados de la Nación en 2002.

 DescripciónLa moringa es un árbol de crecimiento muy rápido, de no mas de 20 años de vida útil, hasta 10-12 m de altura, que puede desarrollar hasta 3 m en un año bajo condiciones de buena fertilidad del suelo y condiciones termohídricas favorables.En el vallecentral de Catamarca ha demostrado resistencia a sequía, pero pierde las hojas por estrés hídrico y por heladas, que también provocan muerte apical.Presenta copa laxa con forma de parasol, similar a churqui y algarrobos, con tronco único o mas frecuente con varios fustes. La gran resistencia a sequía está dada por su sistema radical pivotante y profundo, y fuerte tensión osmótica. Al no presentarraíces superficiales es muy adecuado para cultivos intercalares en sistemas agroforestales.
Las flores son blanco-cremosas, y aparecen generalmente antes de la foliación, en la primavera seca, por lo que son proterantas como muchas Acacias nativas, lapachos, seibo jujeño-salteño, y entre las cultivadas algunas Santa Rita, árbol de Judea, y frutales de carozo y pepita. Esto es una ventaja para lospolinizadores dado que las flores quedan muy expuestas, sin obstrucción del follaje.
El fruto es una vaina, similar a una legumbre, de sección triangular,  desde 20 hasta 120 cm de longitud. Contiene numerosas semillas negruzcas, trialadas, sin endosperma, y con alto contenido de aceite.
La madera es de poca utilidad, ya que es frágil y quebradiza, con densidad = 0.6, y 4600 kgcal/kg. |Versatilidad de usosAlimentación humanaEn su lugar de origen, en el NW árido y semiárido de la India, y en los trópicos y subtrópicos del subdesarrollo, la moringa tiene como principal uso, hojas y flores con alto valor alimenticio por un equilibrado contenido en proteínas, vitaminas y sales minerales, de sabor agradable. Aquellas se pueden consumir crudas o cocidas. Pero también las vainas tiernas y...