Tesis

LA SALUD EN LAS AMÉRICAS, EDICIÓN DE 2002, VOLUMEN I

Drogas ilícitas
Cultivo y producción El mercado de drogas ilícitas moviliza un total de US$ 600.000 millones anuales en América Latina y el Caribe (160). América Latina produce la totalidad de los precursores (hoja y pasta base) de la cocaína del mundo. Bolivia, Colombia y Perú producen 98% de la hoja de coca de todo el mundo; además, sonlos países de América Latina y el Caribe que tienen más de 1% de la superficie arable dedicada a cultivos ilícitos. Entre 1994 y 1998 la superficie dedicada al cultivo de la coca en los países andinos parece haber disminuido 17%, pero el rendimiento de los cultivos ha permanecido básicamente estable. Se estima que en 1996 se produjeron 300.000 toneladas de hoja de coca, de las cuales se extrajeron1.000 toneladas de cocaína. La producción de heroína en América Latina y el Caribe representa un porcentaje muy bajo de las más de 300 toneladas que se producen anualmente en todo el mundo. En América Latina existe un creciente cultivo de amapola, fundamentalmente en México y Colombia; en este último país la superficie dedicada al cultivo de la amapola creció 17% de 1996 a 1998. Se ha observado unincremento de la superficie dedicada al cultivo de cannabis, que se consume en forma de marihuana. En Colombia, por ejemplo, hay 5.000 hectáreas dedicadas al cultivo de esta planta. Se estima que en este país se han destruido entre 850.000 y 1.000.000 de hectáreas de bosque para implantar cultivos de coca, cannabis y amapola entre 1974 y 1998. Consumo La marihuana es la droga ilícita de mayorconsumo en las Américas. Se estima que existen alrededor de 45 millones de consumidores en la Región. Contrariamente a la creencia popular, el consumo de marihuana crea dependencia y acarrea importantes problemas de salud. La proporción de la población de la Región que ha consumido marihuana alguna vez en su vida varía de 2% en Paraguay y la República Dominicana a 17% en Chile y 35% en los EstadosUnidos. La cocaína es la segunda droga más consumida. En la mayor parte de los países, entre 1% y 4% de la población ha consumido cocaína alguna vez en la vida (161). En los Estados Unidos esta cifra es alrededor de 11%. Este consumo, no obstante, se concentra en los adolescentes y adultos jóvenes de menor nivel socioeconómico. Entre los adolescentes la prevalencia de uso habitual de cocaína puedealcanzar entre 1% y 5%. Impacto social y sanitario del consumo de drogas La producción, el tráfico y el consumo de drogas en las Américas genera violencia, enfermedad y muerte, y afecta la gobernabilidad de los países de la Región. Además, el consumo de drogas es un factor determinante de la transmisión del SIDA y de otras enfermedades infecciosas, especialmente en el Cono Sur. El consumo de drogasen las embarazadas también está aso-

ciado a déficits físicos y mentales en el desarrollo fetal y del recién nacido, y afecta especialmente a la población con menores recursos. El consumo de drogas es parcialmente responsable de una alta tasa de abandono escolar. En Chile, por ejemplo, 20% de los escolares han consumido drogas ilícitas en los últimos 12 meses. Muchos de ellos, especialmentelos que pertenecen a familias con menos recursos, no llegan a terminar la escuela primaria. En el Perú, el fracaso escolar en primaria debido al consumo de drogas es de 21% (162). Tras abandonar la escuela, muchos de estos jóvenes, ya adictos, se mantienen vendiendo droga y se incorporar a las pandillas violentas como mecanismo de apoyo social, lo que agrava la marginación y la pobreza en la queviven. En El Salvador, casi la mitad de los pandilleros consumen drogas ilícitas diariamente (163). La respuesta del sector salud En América Latina, 12 países tienen planes nacionales de control de drogas. Estos planes hacen énfasis en el control de la oferta mediante la destrucción de los cultivos, la acción policial sobre el tráfico y la penalización del consumo. Los resultados de este enfoque...