TGS Cap II

II. SISTEMAS
ESTRUCTURA

Y

CAMBIOS:

EL

SENDERO

DE

LA

EL ATOMO ES UN ORGANISMO; EL UNIVERSO UN SISTEMA
EL CONOCIMIENTO científico no consiste en la mera acumulación de hechos o de datos sobre el mundo,
sino, especialmente, en la generación de modelos y teorías. En contraste con el uso popular de la palabra,
una teoría no es una hipótesis, es decir, una inferencia o predicción sobre hechos,sino un sistema
explicativo concreto y causal que incluye leyes, interpreta la realidad y genera nuevas observaciones y
experimentos. Es así que el progreso de la ciencia se caracteriza por el surgimiento, el desarrollo, la
corrección y la sustitución de teorías científicas. Su importancia es capital. Dos ejemplos. Los datos de la
biología actual se insertan y se explican a la luz de la teoría dela evolución de Darwin, enriquecida con la
genética molecular. La física busca afanosamente la integración en una gran unidad de sus dos teorías
centrales: la mecánica cuántica, que se refiere al comportamiento de las partículas subatómicas, y la teoría
de la gravitación, que explica propiedades del macrocosmos: planetas, estrellas o galaxias. Evidentemente,
la magnitud de la empresa es enorme.
Apartir de mediados de siglo surgieron tres teorías en el campo de las matemáticas que con el tiempo
vendrían a influir notablemente sobre el desarrollo y los conceptos de prácticamente toda la ciencia. Me
refiero a la teoría de los sistemas generales, la teoría de la información y la cibernética. Las tres han venido
a interrelacionarse y a ser aplicadas en campos tan diversos como la teoría de lasempresas, la psicoterapia
familiar o la ecología, una ciencia que, por cierto, tuvo un impulso definitivo a partir de entonces. Veamos
en qué consisten estas teorías.
Hasta los años veinte una feroz controversia dividía a los biólogos. Un grupo defendía la idea de que la
vida podía explicarse por las propiedades de los componentes físicos de los organismos o de las células, en
tanto que otropostulaba que solamente un espíritu o un principio energético podrían dar cuenta de los
fenómenos vitales como la conducta, el metabolismo, la sensibilidad y la reproducción. La controversia
vino a ser acallada por un bioquímico austríaco, Ludwig von Bertalanffy, con la idea de que los fenómenos
vitales no se pueden explicar por las unidades que componen a las células, sino que emergen de susinteracciones. La vida es una propiedad de la estructura funcionando en su totalidad. A esa estructura la
concibió como un sistema, y a partir de allí se dedicó a definir las propiedades de los sistemas.

Figura 1. "Sistemas, estados y devenir." S: sistema; ss: subsistema; Ss: suprasistema; E1, E2,..., En: estados;
t: tiempo.
Un sistema es una totalidad organizada por un conjunto de elementos endeterminada disposición que
interactúan entre sí y con su entorno o medio ambiente. Pero, a su vez, el medio ambiente es otro sistema
con el que el primero intercambia materia-energía e información. Al absorber materia e información los
sistemas pueden desarrollarse y evolucionar, es decir, organizarse. Ahora bien, la información, en la idea
original de Shannon y Weaver, quienes formularon la teoría de lainformación, es precisamente una medida
inversa al desorden y consiste en la organización de señales, lo cual permite la comunicación. La
cibernética, que se gestó parcialmente en México por la fecunda colaboración de Norbert Wiener,
matemático vienés y Arturo Rosenblueth, neurofisiólogo mexicano, vendría a definir que la característica
fundamental de los sistemas son sus propiedades deautorregulación que tienden a adaptar al sistema con
su medio y a mantener constantes sus puntos internos de operación (como aquel que mantiene nuestra
temperatura en 37 grados).
Nuestro universo puede ser concebido como una jerarquía de sistemas ordenados y autorregulados. Es así
que puedo especificar siete niveles de sistemas ordenados jerárquicamente: átomos- moléculas-células órganos -organismos -...