tierra

¿Cómo se ha sabido el peso de la Tierra?
En primer lugar convendría aclarar a qué nos referimos cuando decimos peso de la Tierra. Qué es lo que este término en realidad significa.

Empezaremos pordecir que peso es el nombre que se da a "la fuerza con la que la Tierra atrae a todos los cuerpos que están en sus proximidades".

De modo que, desde el punto de vista de la ciencia, no parece quetenga mucho sentido hablar del peso de la Tierra. En sentido estricto estaríamos hablando de cuánto vale la fuerza con la que la Tierra se atrae a sí misma.


Y no. No es eso. A lo que nos queremosreferir es a la cantidad de materia o masa que tiene nuestro casi esférico planeta. O sea a los kilogramos (kg) que tiene. Por lo que, entonces, convendría reformular la pregunta.

¿Cómo se hadeterminado la masa de la Tierra?
Evidentemente no se realizó subiéndola a una balanza. Al menos no a una balanza real aunque, curiosamente, se la denomine así. Más en concreto la balanza del Universo obalanza de Cavendish.

Que fue el apellido del científico que midió por primera vez, y de manera exacta, la masa de la Tierra.

Lo hizo en 1798, ciento trece años después de que el genial IsaacNewton (1643-1727) enunciara su Ley de Gravitación Universal (LGU) en 1685.

Y ciento ochenta y nueve años de que el gran Galileo enfocara su telescopio a los cielos. Cosa que hizo en 1609.

Losorprendente es que Henry Cavendish (1731-1810) determinó la masa de nuestro planeta sin ni siquiera salir de su casa.

De hecho no solía salir de ella casi nunca. Un hombre huraño este Cavendish.Huraño y excéntrido, pero genial.

Teóricamente partió de la LGU de Newton, que nos dice que "dos cuerpos cualesquiera, considerados masas puntuales, se atraen con una fuerza que depende directamente delproducto de sus masas por una constante de valor desconocido, y denominada hoy constante de gravitación universal (G), e inversamente del cuadrado de la distancia newtoniana entre ellas".

Y...