tipo de estrellas

Un equipo de expertos ha descubierto varios ejemplares de estrellas enanas blancas con una característica inusual: sus atmósferas son de carbono y no hay evidencias de hidrógeno ni helio, los dosingredientes principales del "combustible" habitual de este tipo de estrellas. Según explican en un artículo publicado hoy en la revista Nature, esta composición no había sido observada antes en esetipo de estrellas, por lo que podría dar lugar a una nueva categoría de astro.

La fase de enana blanca es la etapa final de la evolución de las estrellas de masa pequeña o intermedia, que alcanzancuando han consumido la totalidad de su combustible nuclear (hidrógeno y helio fundamentalmente). Junto a las enanas rojas, son los astros más abundantes en el universo. Se cree que las enanas blancasacaban apagándose poco a poco, dejando como residuo final unos hipotéticos astros fríos y oscuros denominados enanas negras, todavía no detectadas experimentalmente.

El nuevo informe, dirigido porPatrick Dufour, del departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona, asegura que el descubrimiento tiene interesantes implicaciones para las actuales teorías de la evolución estelar.


Unestudio publicado esta semana en la revista Nature sugiere que las estrellas conocidas como "enanas rojas" son mucho más prolíficas de lo que se pensaba, hasta tal punto que es probable que el númerototal de estrellas del universo sea tres veces superior a lo estimado hasta ahora.

Las enanas rojas son relativamente pequeñas y tenues en comparación con estrellas como nuestro Sol, y por eso losastrónomos no habían sido capaces de detectarlas hasta ahora en galaxias distintas a la Vía Láctea o en sus vecinas más cercanas. Dos astrónomos de las universidades de Yale y Princeton (EE UU) hanutilizado instrumentos de gran alcance del Observatorio Keck en Hawái para detectar los débiles rastros de enanas rojas en ocho galaxias masivas relativamente cercanas. Se trata de galaxias elípticas...