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Las Islas Baleares según Plinio
La monumental Historia Natural de Caio Plinius Secundus, con sus 37 volúmenes, parece la obra de toda una vida de alguien de no hizo otra cosa más que viajar y escribir. Sin embargo, su autor desempeñó a lo largo de su vida diversos cargos en el Estado romano, en la administración civil y en la militar, conoció y leyó una gran parte de las obras geográficasaún conservadas en su tiempo y murió antes de cumplir los sesenta años, lo que puede dar idea de su incesante actividad. Plinio había nacido a mediados del reinado de Tiberio, en torno al año 23 ó 24 d.C. en el norte de Italia, y su curiosidad por presenciar de cerca la famosa erupción del volcán Vesubio el año 79 d.C. acabó con su vida. Elogiado por su sobrino homónimo, el Plinio el Joven amigodel emperador Trajano, Caio Plinius Secundus consagró todo el tiempo que le dejaban libres sus ocupaciones al estudio y a la escritura, contándose entre sus costumbres la de hacerse leer textos mientras se bañaba y comía o el desplazarse en litera para aprovechar mejor el tiempo en trabajar.
Su contacto con Hispania no llegaría, al menos en lo conocido hasta hoy, hasta el año 73 d.C., en quedesempeñó el cargo de procurator de la provincia Hispania Citerior, con sede en Tarragona. Para aquellas fechas, la parte geográfica del volumen III de su Historia Natural ya se habría enriquecido con los datos del censo elaborado por Agrippa en época de Augusto y con otros tratados geográficos; pero desde Tarragona, Plinio podría perfilar y mejorar sus datos sobre las ciudades de Hispania, conocercon detalle la situación jurídica y fiscal de cada una de ellas y así enriquecer su texto con detalles tan precisos como los que nos ofrece en la descripción de las islas Baleares.
Este texto, que forma parte de una descripción más amplia de las islas del Mediterráneo, es el más detallado relato que la antigüedad nos ha legado de la geografía y toponimia de estas islas, con sus dimensiones, nombrey número de sus ciudades e, incluso, con las particularidades que singularizaban a cada una de ellas. (Juan Manuel Abascal).
Las primeras islas que hay a lo largo de estos mares son las Pitiusas, llamadas así en griego por la piña de sus pinos: ahora ambas se llaman Ebusus y constituyen una ciudad federada, estando separadas por un angosto estrecho. Su contorno es de cuarenta y seis mil pasos ydistan de Dianium setecientos estadios, la misma distancia que había por tierra a Dianium desde Carthago Nova. A esa misma distancia de las Pitiusas, mar adentro, se encuentran las dos Baleares y, frente al río Sucro, Colubraria.
Los griegos llamaron Gimnasias a las Baleares, conocidas por pelear con hondas. La Mayor tiene una longitud de cien millas y un perímetro de cuatrocientos setenta ycinco. En ella se encuentran las poblaciones de ciudadanos romanos de Palma y Pollentia; Guium y Tucis, que son de derecho latino, y Bocchoris, que fue federada. De ella dista treinta millas la isla Menor, que mide cuarenta millas de longitud y ciento cincuenta de peímetro. En ella se encuentran las ciudades de Iamo, Sanisera y Mago.
Mar adentro, a doce millas de la isla Mayor, se encuentraCabrera, peligrosa por los naufragios, y desde la zona de la ciudad de Palma, las Menarias, Ticuadra y el islote de Aníbal. La isla de Ebusus ahuyenta las serpientes; la de Colubraria las cría. Por eso es peligrosa para todos, salvo para los que traen tierra de Ebusus. Los griegos la llamaron Ofiusa. Ebusus tampoco cría los conejos que asolan las cosechas de las Baleares.
Plinio, Historia Natural, 3,11, 76-78. Versión de Juan Manuel Abascal a partir del texto latino (FHA VII, Barcelona, 1987, 27-28) y de las traducciones de Bejarano (FHA VII) y de A. Fontán et al. (Ed. Gredos, Madrid, 1998).


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