Una sociedad de organizaciones

UNA SOCIEDAD
DE ORGANIZACIONES*

Charles Perrow

RESUMEN. Las organizaciones son el fenómeno clave de nuestro tiempo, convirtiendo a la
política, las clases sociales, la economía, la tecnología, la religión y la familia en variables
dependientes. Argumentaré en este artículo que las organizaciones son la clave de la
sociedad porque las grandes organizaciones han absorbido a la sociedad,han convertido a
las organizaciones en sustitutos de la sociedad. Los tres fenómenos que constituyen la base
de mi argumentación son la dependencia salarial, la externalización del coste social, y el
desarrollo y la difusión de una nueva forma de burocracia, la burocracia industrial. Estos
tres fenómenos nos permiten explicar cómo históricamente la sociedad desaparece dentro
de lasorganizaciones. He recibido valiosos comentarios en los seminarios donde he presentado
este artículo en la Universidad de Arizona, Universidad de California en Los Angeles y en
Santa Bárbara, Stanford, Oregón, MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), Duke,
North Carolina State, Yale, Funcación Juan March (Madrid), en las Universidades de
Uppsala y Estocolmo y la Escuela de Economía de Estocolmo.Muchos colegas me han
aportado críticas detalladas. El proyecto ha sido redactado tantas veces, empezando en la
State University de Nueva York-Stony Brook en 1979, que ya hace tiempo que soy incapaz
de nombrar a todos los estudiantes que colaboraron al principio. No necesito decir que su
ayuda y comentarios en los distintos seminarios ha sido incalculable y que fueron tomados
en serio. En todoeste tiempo merecen ser destacados los comentarios y los incentivos de
Paul DiMaggio y de Walter Powell, y Robert K. Merton, que fue especialmente amable
durante mi estancia como visiting scholar en la Fundación Russell Sage, una experiencia
inolvidable.

Traducido por María A. Duck. Revisado por Mauro F. Guillen.

Reis
59/92 pp. 19-55

CHARLES PERROW

Es un tópico en la actualidad quelas organizaciones son el elemento
clave de la sociedad estadounidense y de las otras naciones industrializadas.
Intento argumentar que la importancia de las grandes organizaciones en los
EE.UU. no está suficientemente apreciada. La revolución industrial del
siglo xix, la mayor parte de nuestra política y de nuestra estructura social,
y muchas de las crisis de los años ochenta y noventadeben reinterpretarse
a la luz de «variables organizativas». No puedo abarcar todo esto en un
ensayo, pero presentaré el argumento y lo ilustraré un poco.
La importancia de las organizaciones como tales en la historia, a diferencia de los líderes individuales, de los cambios económicos, de las clases
sociales, etc., está siendo reconocida cada vez más. Otros han hecho observaciones extensas yvaliosas siguiendo estas líneas. Robert Presthus lo
anunció a gran escala con su volumen de 1962, The Organizational Society
(«La sociedad organizativa»); Henry Jacoby fue todavía más grandioso en
su Bureaucratization of the World («La burocratización del mundo»). El
poder de las corporaciones modernas, otro de los temas de mi trabajo,
también se discute ampliamente, como en los trabajos deChristopher
Stone, Where the Lata Ends («Donde termina la ley»), y de James Coleman,
The Asymmetric Society («La sociedad asimétrica»), y en la literatura de
análisis organizativo1. De todas maneras, el tema es tan amplio, como fue
ejemplificado por su pionero, Max Weber, que no se necesita disculpa para
iniciar otra investigación.
Mi aproximación será francamente imperialista. Argumento que laaparición de grandes organizaciones en los EE.UU. hace de las organizaciones
el fenómeno clave de nuestro tiempo y, por tanto, la política, las clases
sociales, la economía, la tecnología, la religión, la familia e incluso la
psicología social toman el carácter de variables dependientes. Todos estos
temas están condicionados de tal forma por la presencia de organizaciones
que, cada vez más,...