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LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
1. ¿QUÉ ES LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL?
En la segunda mitad del siglo XVIII, se inicia en Inglaterra y se difunde después
al continente, una transformación profunda, probablemente, la más radical desde el
periodo neolítico, de los sistemas de trabajo y de la estructura de la sociedad. Se pasa
del viejo mundo rural al de las ciudades tentaculares, del trabajo manual a lamáquina,
del taller a la fábrica. Los campesinos abandonan los campos y se van a trabajar a las
ciudades; el artesanado desaparece casi completamente; surge una clase de
profesionales, promotores, ingenieros; en las concentraciones industriales aparece un
proletariado que trabaja con máquinas que no son suyas. Todo se transforma: trabajo,
mentalidades, grupos sociales. No es un procesosúbito, como el de una revolución
política, sino duradero; tampoco es, simplemente, un proceso de industrialización, ya
que se producen cambios paralelos en la agricultura y en la sociedad. Se trata de un
conjunto de complejo de fenómenos. Esta revolución es la base del mundo
contemporáneo; cualquier acontecimiento importante ocurrido en el mundo desde
mediados del siglo XVIII guarda una relación,más o menos directa, con esta
transformación.
Desde la revolución industrial, se produce un cambio cuantitativo: del taller con
varios operarios se pasa a la gran fábrica con centenares de obreros, del villorrio de
varias docenas de vecinos a la metrópoli de centenares de miles de habitantes. Pero los
cambios definidores parecen ser cualitativos. La esencia de la sociedad industrial es
queevoluciona de modo continuo; cada cambio suscita la necesidad de otro cambio.
El término de revolución industrial lo emplea ENGELS en 1845, en su obra
Situación de la clase obrera en Inglaterra. En 1848, STUART MILL lo describe en sus
Principios de Economía Política. En el libro I de El Capital de K. MARX (1867), lo
describe de manera más amplia. A. TOYMBEE populariza la denominación en susConferencias sobre la revolución industrial en Inglaterra (1884). Los historiadores del
siglo XIX hablan de un proceso fundamentalmente técnico: producción, crisis, progreso.
Los del siglo XX, comienzan a prestar atención prioritaria a los efectos sociales. Un
tercer enfoque, el punto de partida, despegue o impulso inicial, take-off, lo encontramos
en el norteamericano ROSTOW: al llegar a ciertonivel de desarrollo, comienza una
etapa de crecimiento constante. Las teorías del economista Rostow han sido discutidas
por historiadores como P. VILAR y E. J. HOBSBAWM, que aseguran que el
crecimiento no es un modelo único, es obra de los hombres, cada país presenta
peculiaridades.
La revolución industrial parece ser un proceso de cambio constante y
crecimiento continuo en el queintervienen descubrimientos teóricos (ciencia),
técnicas (máquinas), capitales y transformaciones sociales, acompañado por una
renovación de la agricultura que permite el desplazamiento de una parte de los
campesinos a las ciudades. (Rostow).
De lo que no cabe duda, es que la industrialización es uno de los elementos de
modernización de la sociedad. Corresponde a la difusión de innovacionestecnológicas,
sustituyendo la habilidad manual por la máquina, la energía biológica (humana o
animal) por la fuerza mecánica (vapor) y aumenta considerablemente la transformación
de las materias primas. La puesta en marcha de estas técnicas se hace en el marco de
nuevas organizaciones, como la fábrica. En este proceso es necesario distinguir
cuidadosamente distintas etapas: la invención científica ytécnica, su utilización
industrial en algunas empresas inclinadas a la innovación y su difusión general. Con

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frecuencia, existe un plazo de tiempo importante entre estas distintas fases y la
evolución supone un acortamiento de este plazo.
El término industrialización es más general que el de revolución industrial. Se
usa para aquellos países que van pasando de una etapa eminentemente...