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LOS SERVICIOS MEDICOS: OPORTUNIDADES Y RIESGOS*
Academia Nacional de Medicina**

Introducción
El Tratado de Libre Comercio (TLC) ha venido a simbolizar la intensidad de los cambios que
caracterizan al México de la última década del siglo XX. Sin duda, el éxito de nuestro país en las
negociaciones con los Estados Unidos (EU) y Canadá dependerá de la capacidad para anticipar
las oportunidades y losriesgos de la apertura comercial.
En el caso de la salud es necesario distinguir los diferentes ámbitos en los que el TLC
dejará sentir su influencia. A este respecto cabe diferenciar cinco grandes dimensiones: la salud
ambiental y ocupacional; la regulación sanitaria de bienes y servicios; los insumos para la atención
a la salud (equipo, medicamentos y otros); la formación y utilización de losrecursos humanos, y la
regularización, el financiamiento y la prestación de los servicios de salud.
Las primeras tres dimensiones tienen una clara relación no sólo con la salud de la
población, sino también con el crecimiento económico del país. Por ello han formado, desde su
inicio, parte medular de las discusiones sobre el TLC. De hecho, los temas de la regulación
sanitaria han estado ampliamenterepresentados en los grupos que llevan a cabo las
negociaciones del Tratado. En cambio, se ha dedicado mucha menos atención a las dos últimas
dimensiones, las cuales se incluyen en un grupo diferente de negociación.
A fin de contribuir a la discusión, el presente documento se concentra específicamente en
la regulación, el financiamiento y la prestación de los servicios personales de salud (oservicios de
atención médica) en su relación con el TLC. También analiza el problema esencial como
productores de servicios. El propósito es aportar elementos analíticos que puedan ayudar al grupo
de negociación sobre servicios en su abordaje a este importante sector.

* Síntesis ejecutiva del estudio “El Tratado de Libre Comercio y los servicios médicos: elementos para el
análisis y la negociación”,realizado por la Academia Nacional de Medicina, 1992.
** Grupo de trabajo sobre el TLC y la Medicina.

Bases conceptuales
A diferencia de otros productos, los servicios de salud tienen una naturaleza dual: por una parte,
constituyen un componente fundamental del desarrollo y el bienestar social; por la otra, forman un
creciente sector de la actividad económica.
La aparición de servicios realmenteeficaces en el presente siglo les ha conferido un valor
positivo y los ha convertido en objeto de demandas crecientes por parte de la sociedad. El acceso
a estos servicios ha pasado a ser un indicador del bienestar y de la calidad de vida de una
comunidad, así como un elemento indispensable para la reproducción de la vida social. De hecho,
la salud no es sólo uno de los fines últimos delcrecimiento económico, es también una de sus
condiciones, ya que representa parte de los determinantes de la productividad. Además la
prestación de servicios de salud constituye uno de los mecanismos de redistribución de la riqueza
y, junto con la educación, es elemento primordial para promover una auténtica igualdad de
oportunidades.
Al mismo tiempo, el financiamiento y la prestación de servicios se haconvertido en un
dinámico sector de todas las economías modernas. En efecto, este sector representa una de las
principales fuentes de empleo, es generador de demanda por insumos de todo tipo, y motor para la
innovación tecnológica, constituyendo así lo que se ha dado en llamar el “complejo médicoindustrial”.
Al igual que muchos otros sectores de la economía, el mercado de servicios médicos
presentadiversas imperfecciones. Entre las más importantes se cuentan las siguientes:
externalidades, incertidumbre, ignorancia del consumidor, demanda inducida, condiciones
monopóliticas y ser la salud un bien meritorio. Junto con los aspectos éticos de la atención médica,
y el papel de la salud en el bienestar social, estas imperfecciones de mercado obligan a considerar
la participación de mediador...