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ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA.
LOS MÉTODOS DE ESTUDIO

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Introducción.
Características físicas de la Tierra.
Métodos de estudio del interior de la Tierra.
Modelos de estructura de la Tierra.
Composición química y mineralógica de la Tierra.
Conceptos de astenosfera y litosfera.
Bibliografía.

1. INTRODUCCIÓN
El planeta Tierra pertenece a la categoría de “planetaspequeños”, siendo a su vez el mayor de
ellos; también pertenece al grupo de los planetas interiores junto a Venus, Marte y Mercurio.
Desde 1961, el Sistema Geodésico Mundial ha definido las dimensiones de la Tierra: radio
ecuatorial, polar, achatamiento de los polos, superficie, etc.
El planeta Tierra nació, junto con el resto del Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de
años. La vida apareció enél, de forma rudimentaria, unos 1.000 millones de años después;
primero en los mares, gracias al hecho de que el agua puede coexistir en sus tres estados (sólido,
líquido y gaseoso), y posteriormente en las tierras emergidas.
Por el momento, se ignora cómo es realmente el interior de nuestro planeta y cuáles son
sus complejísimos movimientos de masas semifluidas que allí se encuentran. Todavíaquedan
extensas regiones de la superficie sin explorar, al igual que del fondo de los mares.
Desde la superficie terrestre se pueden advertir y examinar los procesos y resultados de la
acción geológica en el exterior, pero no se está bien situado para investigar la composición y
estructura del interior del planeta, razón por la cual el conocimiento que de ella se tenía hasta
época reciente carecía derigor científico, puesto que se basaba más en especulaciones que en
datos objetivos. En la actualidad, con las modernas tecnologías, especialmente con las de
carácter sísmico y los satélites, se ha llegado a un conocimiento más detallado y fiable.

2. CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LA TIERRA
La forma de la Tierra se denomina geoide, ligeramente achatado por los polos.

El cálculo de la masa de laTierra se realiza aplicando la ley de Newton o ley de la gravitación
universal: F = M · m / r2
Según estos cálculos, la masa de la Tierra es de 5,98 x 1024 kg, encontrándose repartida de
la siguiente forma: el 1% de la masa total corresponde a la corteza; el 68% al manto, y el 31% al
núcleo.
El volumen terrestre es de 1,080 x 1012 km3.
Para calcular la densidad de la Tierra se considera que ésta esesférica, y aplicando la
fórmula: d = M / V  Se obtiene como resultado 5,517 g/cm 3.
En las representaciones que relacionan profundidad y densidad, por el estudio de las ondas
sísmicas se observa un ascenso hacia el interior; va aumentando desde 2,7 g/cm 3 en la
superficie, a valores comprendidos entre 13 y 14 g/cm 3 en el punto más interno del núcleo. Este
incremento no es gradual, sino que serealiza de forma irregular, destacando el salto que se da
en el paso del manto al núcleo, en el cual la densidad asciende de aproximadamente 5,6 g/cm3,
a 9,4 g/cm3. Con toda probabilidad, este brusco incremento es consecuencia de un cambio en el
estado físico de los materiales y en su composición química.
El radio ecuatorial es de 6.378,163 km y el radio polar de 6.356,700 km, resultando así unadiferencia aproximada de 21 km. Si suponemos que la Tierra es perfectamente esférica, el radio
se podría calcular por la siguiente fórmula: V = 4 / 3 · π · r3.
Los modelos de temperatura han sufrido sucesivas modificaciones en los últimos años. Se
postula que el incremento es de 30ºC cada kilómetro. Esto ocurre en los primeros kilómetros,
disminuyendo a medida que profundizamos. El valor final no ha deser superior a 3.600 o
3.900ºC.
La presión sin embargo asciende constantemente hasta la discontinuidad de Gutenberg,
en el que se alcanzan valores superiores al millón de atmósferas (más de 1.000 Kbar); a partir
de esa profundidad aumenta más rápidamente para decaer ese gradiente en las zonas más
internas, donde la presión pudiera ser del orden de los 3.500 Kbar.
El campo gravitatorio...