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René Descartes: Filósofo y matemático

Descartes, 1596-1650: “Los sentidos nos engañan, dudo de todo, ya que al dudar, estoy pensando y al pensar me doy cuenta de que soy, pienso y luego existo, el hombre va primero que Dios en el orden del mundo”

Este texto rinde homenaje en cada una de sus unidades a matemáticos insignes que hicieron aportes importantes en distintos temas de la disciplina.En esta unidad que trata de algunas nociones introductorias al cálculo haremos una reseña histórica de un matemático y filosofo que hizo aportes significativos a la teoría de funciones y también hizo contribuciones a temas relacionados con la salud como la teoría de la fisiología del sistema nervioso.

René Descartes (1596-1650), nació el 31 de Marzo de 1596, en La Haye (Francia) en el seno deuna noble familia y en una época marcada por la guerra y también por una generación de prominentes pensadores, matemáticos, escritores y científicos como Galileo, Newton, Fermat, Pascal y Shakespeare que dejaron su huella en la historia de la humanidad. Por su quebrantada y débil salud, Descartes tuvo una niñez y parte de la adolescencia provista de largos períodos de descanso, en los cuales germinóla semilla del pensamiento y la reflexión que caracterizaron sus aportes en la filosofía y la matemática. En esta última tuvo la oportunidad de formular los fundamentos de la Geometría Analítica, mediante la cual cualquier curva del plano resultado de una función y/o ecuación que relacionara dos variables podía ser graficada en el plano cartesiano. El plano cartesiano constituido por un ejehorizontal (x) y otro vertical (y), perpendiculares entre si y cuya intersección coincide con el origen (0), permite la ubicación exacta de un punto por los valores de sus coordenadas, constituyendo un sistema referencial que permite el estudio de las figuras geométricas planas.

Además de la filosofía y la matemática, este genio del pensamiento ocupó su vida en estudios de otras ramas de las cienciascomo la óptica, la física, la química, la astronomía, la embriología, la medicina y la anotomía. En el campo de la fisiología del sistema nervioso, Descartes escribe el “Tratado del Hombre” considerado como el primer libro de texto europeo de Fisiología y ejerció gran influencia en todo el siglo XVII y gran parte del siglo XVIII. En este libro se presentan todas las teorías mecanicistascartesianas que plantean una separación del cuerpo y de la mente haciendo posible el estudio de los fenómenos relacionados con uno u otro de manera independiente. También propuso en este mismo tratado una teoría para explicar los reflejos nerviosos como una conexión o comunicación directa entre la periferia y el cerebro, que constituyó una forma de explicar el dolor de una forma moderna y revolucionariapara su época. Esta magnífica obra vio la luz en 1662, 12 años después de que Descartes muriera. En la época en que fue culminada (1633) una obra con planteamientos como la dualidad materialista cuerpo mente, quizá no habría sido bien recibida por las autoridades religiosas de la época y quizá por ello quedó guardada hasta su publicación después de su muerte. Descartes siempre acostumbrado aldescanso y a la reflexión en 1628 se retira a Holanda para trabajar en paz; en ese período ven la luz un voluminoso número de tratados de metafísica, física, anatomía, filosofía y matemática. En 1646 la Reina Cristina de Suecia, conocedora de la gran trayectoria e influencia de Descartes en la filosofía, lo invita a Estocolmo para que él se convierta en su instructor privado. Descartes se traslada en1649 (no muy feliz de abandonar el apacible pueblo de Egmond, Holanda) a Estocolmo para cumplir con los deseos de Cristina. Estando allí fue sometido al crudo invierno, clases en la madrugada, exceso de trabajo y cumplir con los deseos reales, lo descrito anteriormente fue el detonante para que progresivamente su frágil salud se deteriorara, hasta caer gravemente enfermo de pulmonía en 1650 con...