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Enero/Junio 2013

Crítica Jurídica No. 35

El Pensamiento Libertario de William Godwin: Utilitarismo
y Racionalidad Instrumental. (The Libertarian Thought of
William Godwin: Utilitarianism and Instrumental Rationality)

María Emilia Barreyro1
Resumen: El presente trabajo intenta rebatir la lectura frecuente que se hace de la Teoría Política de William Godwin, la cual lo señala como pertenecientea la tradición del Utilitarismo Anglosajón. En primer
lugar, y con aquel propósito se muestra cómo el Principio de Utilidad tal como fuera pensado por Jeremy
Bentham está fuertemente imbricado con el Principio de Autoridad. Luego, se expone cómo ambos principios son irreconciliables con la idea Autonomía Individual, si ésta es entendida en términos radicales, tal
como lo hiciera el propio Godwin.Por último, se señala cómo son incompatibles con la Racionalidad No
instrumental presupuesta en la Teoría Política godwiniana. En consecuencia, resultará más acertado situar
a Godwin en la tradición del pensamiento político de corte revolucionario-rousseauniano.
Palabras clave: Teoría política, William Godwin, Utilitarismo, Autonomía individual, Principio de Autoridad.
Abstract: My intention inthis paper is to dismantle the common reading of William Godwin´s Political
Theory which says that he belongs to the Anglo-Saxon Utilitarian Tradition. In the first place, and for that
purpose, it´s showed how The Principle of Utility (as it was conceived by Jeremy Bentham) is strongly
tied to The Authority Principle. Then, it´s exposed why both principles are irreconcilable with idea of
IndividualAutonomy understood radically, as Godwin did. Lastly, it´s pointed out how those principles
are incompatible with the Non-Instrumental Rationality assumed in the Godwin´s Political Theory. In
consequence, it would be more adequate to locate Godwin in the revolutionary and rousseaunian Political
Thought Tradition.
Key-Words: Political Theory, William Godwin, Utilitarism, Individual Autonomy,Principle of Authority.

Introducción
Frecuentemente se ha emparentado el pensamiento de William Godwin
(1756-1836) al de Jeremy Bentham (1748-1832), ambos ingleses han sido
señalados como padres teóricos del Utilitarismo. Ciertamente, el lenguaje
de Godwin está plagado de términos que abundan en las obras de los
pensadores utilitaristas del periodo. Algunos2 han defendido el carácter
utilitarista deGodwin pese a las posturas que lo señalaban como ajeno a
dicha corriente. Otros, incluso, han sugerido la posibilidad de una lectura
libertaria de su utilitarismo. Es indudable que a lo largo de la obra de
Godwin se plantean cuestiones típicamente utilitaristas, tal como el
1 Investigadora Adscrita del Instituto de Investigaciones Jurídicas y Sociales “Ambrosio Lucas Gioja”,
Facultad de Derecho,UBA, emilia_barreyro@hotmail.com. Recibido el 15 de agosto de 2012, aceptado
el 25 de septiembre de 2012.
2 Lamb, Robert. Was William Godwin an Utilitarian? Journal of the History of Ideas-Vol. 70 No.1- Enero
de 2009, pp. 119-141. http://muse.jhu.edu/journals/journal_of_the_history_of_ideas/toc/jhi.70.1.html

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famoso “fire case”.3 De hecho, los debates en torno a su calidadde
utilitarista discurren acerca de si la variable cualitativa de los placeres
lo desenmarca de dicha corriente, o si realmente recogía la tradición
hedonista —considerándola a ésta troncal para el Utilitarismo Clásico.
Sin embargo, me interesa analizar si es posible una lectura de
su obra en términos utilitario-libertarios, o si, por el contrario, el Utilitarismo es incompatible con una visiónlibertaria de la sociedad, y, a su
vez, si una lectura utilitarista es consistente con una visión de la racionalidad no instrumental, como la que, creo, sostiene Godwin. Para este
propósito trabajaré sobre algunos de los planteamientos ético-políticos
de Godwin contraponiéndolos con otros similares de Bentham, este
último señalado como exponente más representativo del Utilitarismo
Clásico.
Si en...