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El tráfico de esclavos y la esclavitud a la base
del surgimiento y desarrollo del sistema
capitalista
African Slave Trade and Slavery as the
Foundation for the Emergence and
Development of Capitalist Economy
Dolores GARCÍA CANTÚS
Departamento de Historia Contemporánea
Universidad de Valencia
dgcantus@uv.es

Recibido: febrero de 2008
Aceptado: marzo de 2008
RESUMEN
En este artículo se examinan lascausas y consecuencias de la expansión colonial, iniciada en el
continente africano mediante la captura y trata de esclavos. Las relaciones de este sistema con la
esclavitud en el Mundo árabe y sus repercusiones en la economía europea y americana. Así mismo, se
analizan las diferencias respecto a la esclavitud en el Mundo árabe, durante las últimas décadas del
siglo XVIII y en los siglos XIX yXX.
PALABRAS CLAVE: Esclavitud. Economía. Colonialismo. África. Mundo árabe.

ABSTRACT
This paper examines the causes and consequences of colonial expansion launched in the African
continent with the capture and trading of slaves. It also studies the relations of this system with
slavery in the Arab world, and its repercussions in the European and American economies.
Differences of the slave systemwithin the Arabic World during the last decades of the 18th century
and in the 19th and 20th centuries are also examined.
KEY WORDS: Slavery. Economy. Colonialism. Africa. Arab world.

Anaquel de Estudios Árabes
2008, vol. 19 53-65

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ISSN: 1130-3964

Dolores García Cantús

El tráfico de esclavos y la esclavitud a la base del surgimiento...
«Es la esclavitud la que ha dado valor a las colonias[americanas],
son las colonias las que han creado el comercio mundial
y el comercio mundial es la condición necesaria
de la gran industria del Mundo moderno»
(MARX, K., Miseria de la Filosofía, II, 4)

Introducción
Esta aseveración de Karl Marx no se encuentra analizada en ninguna de sus obras y
tampoco en la que, de forma obvia, tendría que estar: El Capital, donde encontramos, en
cambio,bastantes dosis de optimismo en cuanto a las consecuencias modernizadoras que,
para las colonias, podía tener el desarrollo mundial del capitalismo. Marx fue hijo de su
tiempo, del optimismo por el desarrollo de la ciencia y de la técnica propio del siglo XIX,
fue heredero y forjador del concepto de “progreso” –material- que, evidentemente solo
atañó a una pequeñísima parte de la población mundial,también fue uno de los creadores
de la vana e ilusoria esperanza de que todo ello desembocase en una sociedad más digna y
justa. El protagonista de esa gran aventura debía ser, para Marx, el proletariado europeo,
una minúscula parte de la fuerza de trabajo mundial. Sin duda, el velo del eurocentrismo le
tapó el gran bosque de la esclavitud y del papel depredador que el colonialismo ejerció, de
hecho, enel XIX y primera mitad del XX en las llamadas colonias, protectorados,
mandatos, etc.
Las estructuras sociales, demográficas, políticas, culturales y económicas de los pueblos
colonizados fueron violentamente debilitadas y masacradas a lo largo de los siglos XVIII y
XIX, de manera que no pudieron hacer frente a fenómenos climatológicos adversos (para
los que anteriormente tenían reservas. Porejemplo: las grandes hambrunas brasileña,
africanas y asiáticas de fines del XIX) o a cualquier otra situación de riesgo. Y esto fue
debido a la inserción, en un plano de absoluta dependencia, de la población de tres
continentes en el mercado mundial liderado y controlado primero por los países de Europa
Occidental y, más tarde, por los EE.UU. Situación que, como es obvio, no solo llega a
nuestrosdías (después del velo ilusorio de la “descolonización” de la segunda mitad del
XX) sino que se ha agravado en lo que llevamos de siglo con un neocolonialismo salvaje,
en busca de los últimos recursos del planeta.
La importancia de la esclavitud en el forjamiento del capitalismo mundializado.
Desigualdades y Silencios
Marx se olvidó de los esclavos de la Periferia (después reconvertidos en...