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Capítulo 1

Bases neurobiológicas de las funciones
cognitivas: hacia una integración de niveles
J. Peña‑Casanova

Introducción
El estudio de las bases biológicas de las funciones cognitivas, y la definición de modelos sobre la
función cerebral, constituye una tarea intelectual
apasionante y el preámbulo obligado para la actividad del clínico. El objetivo general inicial es conocer la fisiologíacognitiva cerebral y disponer de modelos funcionales que sean explicativos de la
normalidad y predictivos de lo que va a suceder en
casos de lesiones cerebrales. De hecho los modelos
y sus predicciones interaccionan con los datos aportados por los estudios neurofisiológicos experimentales y clínicos estableciéndose un proceso de validación a través de la convergencia y concordancia
de hipótesis.Los conocimientos actuales y su rápido avance
obliga a realizar un replanteamiento de muchas afirmaciones presentes en la literatura especializada, y
en el ámbito de la llamada psicología popular (v. Della Sala 1). La aparición de nuevas tecnologías de neuroimagen, los avances en genética, en biología molecular, en neurociencia básica y en conocimientos
clínicos condiciona una real perestroika demuchas
concepciones consideradas como tradicionales, establecidas e inmutables. Existen distintos objetivos
de reconstrucción. Por un lado, la reconstrucción de
conceptos filogenéticos, sinápticos, anatómicos, y fisiológicos. Por otro lado, la reconstrucción de conceptos cognitivos que no están basados en principios
 Del ruso «Пepecтpoйкa»: reconstrucción, reestructuración,
reorganización.neurobiológicos, anatómicos y computacionales. Por
último, el replanteamiento de las consideraciones filosóficas y los discursos sociales que se derivan del
conocimiento cerebral. La reconstrucción ha de influir, en último término en los conceptos sobre la
responsabilidad, la moralidad y las transformaciones sociohistóricas 2. Aún se desconocen muchos datos de anatomía microscópica, de neurofisiología,de neurotransmisores y de neurobiología en general,
por esto las concepciones actuales en muchos ámbitos no pueden ser más que hipotéticas y tentativas.
Aunque algunos de estos temas no son centrales en
el presente libro, no es menos cierto que constituyen
un tema de progresivo interés en el ámbito de las
neurociencias**.
Existen distintas formas posibles de aproximarse
a los conceptos generalesde la función cerebral. Se
puede partir de estudios filogenéticos, de estudios anatómicos o de la función neuronal, entre otros. En este
capítulo se realizará una aproximación inicialmente
filogenética, para pasar luego al estudio de la función
cerebral desde lo más básico –moléculas y sinapsis–
a lo más complejo –sistemas corticales–, integrando
distintos conocimientos hasta llegar a laconstrucción
de memorias, la semántica, y el problema de la conciencia. Dicho de otra forma: se realizará un análisis
de múltiples niveles funcionales, desde los más elementales, subneuronales, para ascender hacia la integración de sistemas locales en sistemas funcionales y
llegar a la cognición y la conducta.
** Para una introducción general a la neurociencia y a la neurobiología se pueden consultar lostratados de Purves et al.3, Bear et
al.4, y Shepherd 5.



Neurología de la conducta y neuropsicología

Aproximación filogenética
El cerebro humano en un contexto filogenético.
Nuevos conceptos.  El cerebro humano es el resultado de un largo proceso filogenético (v. Jones et
al.6). La evolución de las especies ha dado lugar distintos animales, con distintos cuerpos y cerebros y,
consecuentemente,diferentes formas de interacción
con el medio. Desde los peces, los reptiles y los ma-

 Inserción 1‑1

La teoría de Jackson y la aproximación
jerárquica vertical
La teoría de los niveles.  Cabe referir la influyente aportación inicial de John Hughlings Jackson a mediados del siglo xix. Esta aportación sobre
la organización del sistema nervioso se puede asimilar a un modelo de niveles o...