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JOSE DE ABALOS, PRIMER INTENDENTE
DE VENEZUELA (1777-1783)
María Teresa ZUBlRl MARlN
Universidad de Barcelona

La intendencia en Venezuela

Una de las instituciones más renovadoras del sistema colonial es la intendencia, que se establece en el s. XVlll modificando sustancialmente la estructura
del régimen político. económico y administrativo. A l limitar la autoridad de los
virreyes y suprimir alos corregidores y alcaldes mayores, la intendencia se convierte en el principio del desarrollo económico y en el instrumento principal de
la política centralizadora de los monarcas borbónicos.
Situada históricamente en la etapa de transición del absolutismo al liberalismo, la intendencia de Venezuela, creada por Real Cédula de 8 de diciembre
de 1776 l , marca un hito de gran importancia para lahistoria económica de estos
territorios. A l reunir bajo una misma jurisdicción económica y administrativa a las
provincias de Caracas, Cumaná, Guayana y Maracaibo e islas de Margarita y Trinidad, se estableció un principio de unidad por el cual la Corona intentaba beneficiar a aquellas colonias a fin de aumentar los ingresos de la Real Hacienda.
Con esta medida, dirigida a legislar sobre unarealidad cuyo control escapaba a
las autoridades metropolitanas, la monarquía borbónica procuró reorganizar el sistema económico sujeto a un régimen burocrático que dificultaba el crecimiento y
expansión de Venezuela. Además intentó recuperar el dominio del comercio afectado por la generalización del tráfico ilegal. A l reunir la intendencia todas las atribuciones relacionadas con la Real Hacienda,junto con las causas de Ejército, Policía y Justicia, adquirió la fisonomía de un cuerpo de gran poder y vastas dimensiones con ingerencia en todas las esferas relacionadas con la economía.
La institución intendencia1 se concreta en la figura del intendente. Este funcionario, tal como lo concibió la Corona y como se le definió en la legislación,
1. -Instrucción para el nuevo Intendente de Caracasformada en 8 de diciembre
de 1776, para el establecimiento de la lntendencia de Ejército y Real Hacienda de las
Provincias de Venezuela. Cumaná, Guayana, Maracaibo e islas de Margarita y Trinidad.,
A.G.I., Caracas, 470. Gisela Morazzani. Real Cédula de Intendencia de Ejército y Real Hacienda. Diciembre, 8 de 1776. Caracas, 1976.

constituyó una pieza clave en la reforma llevada a capo en el sistemacolonial.
Imbuidos de las ideas de la Ilustración, tanto el ltlinistro de Indias, José de Gálvez,
como el primer intendente de Venezuela, José de Ábalos, pusieron en práctica,
el uno prestando el apoyo necesario desde la metrópoli con su autoridad e influencia y el otro con su actividad en Venezuela, una institución cuyas proyecciones
trascenderían el ámbito de sus funciones *.
José de Ábalos. Sucarrera política

La figura de don José de Abalos sólo ofrece, desde el punto de vista biográfico,
aquellos datos que tienen relación con su gestión como funcionario de la Corona.
A través de su actuación en la administración pública, principalmente como intendente de Venezuela, es posible trazar un perfil de este personaje histórico, mediante el cual se pone de manifiesto su carácter, supreparación, el enfoque administrativo y la forma en que desempeñó los altos cargos que se le confiaron 3.
No se conocen lugar ni fecha exactos de su nacimiento. Sólo se sabe que era
natural de la Mancha y que comenzó su carrera política ejerciendo funciones administrativas en la América española. En algunos documentos de la época aparece
el nombre de José de Ábalos seguido del título de .Caballero de laReal y Distinguida Orden de Carlos 11111 4.
Ábalos, contador mayor de Caracas

Por Real Despacho, fechado en Madrid el 15 de Julio de 1769 Carlos III, en
atención a los méritos y servicios de don José de Ábalos, que por entonces ocupaba el cargo de oficial mayor de Contaduría en la administración general de la
isla de Cuba, le otorga el título de =Contador Mayor del Tribunal de Cuentas de la...