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Esta obra forma parte del acervo de la Biblioteca Jurídica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM
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ESBOZO HISTÓRICO DEL
NACIMIENTO Y EVOLUCiÓN
DEL DERECHO DEL TRABAJO
Víctor M. Pérez Valera

Importancia del Tema
El trabajo humano se ha ponderado y valorado desde muchos puntos de vista. La Teología, la Filosofía, laSociología. y la Antropología culturaL entre otras, han exaltado la
dignidad del trabajo humano y las consecuencias que se siguen de apreciar su dignidad.
Sin embargo, las bellas y sublimes elucubraciones de estas ciencias quedarían como un
ideal utópico, en el peor sentido de la palabra, si todas estas elevadas concepciones no
quedaran plasmadas, de alguna manera, en nannas jurídicas que obliguenbajo coerción
a los empresarios, patronos y empleados.
En efecto, la ciencia del Derecho, como lo expresaban los romanos: "ubi socictas
ibi ¡us" está necesariamente presente en toda sociedad, y puesto que el trabajo es un
propio del hombre. el Derecho del trabajo es un elemento imprescindible entre las principales ramas del Derecho. Una de las finalidades de la ciencia jurídica es procurar laarmonía y la justa superación de los conflictos en la sociedad, y precisamente las relaciones laborales son frecuentemente objeto de contlictos. Más aún, como 10 señaló acertadamente el jurista alemán Ilugo Sinzheimer,l la función específica del Derecho del
Trabajo es procurar que el hombre no sea tratado como cosa. En suma, para que los altos
ideales del humanismo en el trabajo no queden enletra muerta es necesario que se concreten en las normas jurídicas, ya que como bien decía Luypcn, el Derecho es el mínimo
de ética exigible.
Ahora bien, el Derecho del trabajo es de reciente adopción en la ciencia jurídica y,
por lo tanto, se impone el esbozo de un estudio histórico sobre esta materia. El decir que
la Historia es la maestra de la vida es algo más que un lugar común. LaHistoria dificil y
azarosa del Derecho del trabajo en su nacimiento y evolución nos brinda sabias enseñanzas sobre el presente y el futuro de tan importante disciplina.

! Sinzhcimcr fue un famo~o jurista alemán especialiFado en el Derecho lahom.! y en la Sociologia jurídi¡;a. tI tuvo que huir de
la Alemania na/i en t 9}3 Y ~e refugió en Holanda. Enseñó Sociología Juridi¡;a en la Lniver~idad deÁmstcrdam

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DR © 2006, Universidad Iberoamericana

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Jurídlca.Anuario

Además, la Historia es una de las ocho especialidades funcionales que Bemard
Lonergan postula como derivadas de los cuatro niveles de conciencia que constituyen
el conocimiento humaGo. Lo notable es que la Historia no la coloca Lonergan en el
primer nivel de conciencia que equivaldría a la sola recopilación dedatos, sino en el tercer
nivel, que supone, además de la intelección de los datos, el juicio de que esa intelección es verdadera.

Elementos principales
Dividiremos nuestro ensayo en los siguientes puntos: haremos un análisis somero de los
fenómenos económicos, sociales y políticos que ocasionaron la Revolución industrial.
Enunciaremos brevemente las denuncias de la inhwnana situación de losobreros en esta
época, tanto de parte del socialismo utópico y científico como del pensamiento social de
la Iglesia. Aludiremos a la supresión de las corporaciones, a la lucha del hombre contra
la máquina y las sangrientas protestas y huelgas del movimiento obrero. Señalaremos
también cómo la renovación de la ciencia jurídica de esa época dejó a los trabajadores en
estado de indefensión.
Losaspectos anteriores los aplicaremos especialmente a la historia de México, pues
sus luces y sombras reflejan a grandes rasgos también la historia de América Latina.
Este esbozo estaría incompleto si no se mencionara la extraordinaria labor de la Organización Internacional del Trabajo (orr). Destacaremos, luego, cómo en pleno siglo XXI
persisten enormes lacras que se dieron en la Revolución...