Abuso de drogas

Nota de la directora

El abuso y la adicción a la cocaína continúan siendo un problema serio que aflige a nuestro país. Por ejemplo, de 1965 a 1967 solamente el 0.1 por ciento de los jóvenes habían usado cocaína alguna vez en su vida, pero esta tasa continuó subiendo a lo largo de las décadas setenta y ochenta alcanzando el 2.2 por ciento en 1987. Después de una disminución breve, las tasas deprevalencia en el uso de cocaína alguna vez en la vida llegaron a un tope del 2.7 por ciento en el 2002. Sin embargo, ahora sabemos más sobre cómo afecta la cocaína al cerebro y en qué parte lo afecta, incluyendo cómo produce sus efectos placenteros y por qué es tan adictiva. De hecho, mediante el uso de tecnología avanzada, los científicos pueden ver los cambios dinámicos que ocurren en elcerebro al momento de usar la droga, observando lo que pasa cuando el usuario experimenta la oleada de euforia (“rush”), la exaltación (“high”) y, finalmente, el deseo vehemente (“craving”) por la cocaína. También pueden identificar las partes del cerebro que responden cuando el adicto a la cocaína ve u oye los estímulos ambientales que disparan su deseo por la droga. Ya que estos estudios identificanregiones específicas del cerebro, son indispensables para establecer las metas en el desarrollo de los medicamentos para tratar la adicción a la cocaína. Uno de los objetivos más importantes del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés) es el de interpretar lo que los científicos aprenden de las investigaciones, para así poder ayudar a que el público entiendamejor el abuso y la adicción a la droga y desarrollar estrategias más efectivas para prevenir y tratar este problema. Nosotros esperamos que esta recopilación de información científica sobre la cocaína sirva para informar a los lectores sobre los efectos dañinos del abuso de la cocaína, y que ayude en los esfuerzos de prevención y tratamiento. Nora D. Volkow, M.D. Directora Instituto Nacional sobre elAbuso de Drogas

COCAÍNA
¿Qué es la cocaína?

Abuso y Adicción
crece principalmente en Perú y Bolivia. A principios del siglo XX, la cocaína se convirtió en el estimulante principal de la mayoría de los tónicos y elíxires que se crearon para tratar una gran variedad de enfermedades. En la actualidad la cocaína es una droga clasificada bajo la Lista II (“Schedule II”) de la Ley sobreSustancias Fiscalizadas, lo que significa que se considera que tiene un gran potencial para ser abusada, pero que puede ser administrada por un doctor para usos médicos legítimos, como para anestesia local para ciertos tipos de cirugías de los ojos, oídos y garganta. Básicamente hay dos formas químicas de la cocaína: la sal de clorhidrato y los cristales de cocaína (“freebase”). La sal de clorhidrato, ola forma en polvo de la cocaína, se disuelve en el agua, y cuando se abusa, puede ser usada en forma intravenosa (inyectándose en la vena) o intranasal (inhalando por la nariz). El “freebase” se refiere a un compuesto que no ha sido

L

a cocaína es un estimulante sumamente adictivo que afecta directamente al cerebro. La cocaína ha sido llamada la droga de los años ochenta y noventa por sugran popularidad y uso extendido en esas décadas. Sin embargo, no es una droga nueva. En realidad, la cocaína es una de las drogas conocidas de más antigüedad. La sustancia química pura, el clorhidrato de cocaína, se ha abusado por más de 100 años, y las hojas de la coca, de donde se obtiene la cocaína, se han ingerido por miles de años. A mediados del siglo XIX, la cocaína pura se extrajo porprimera vez de la hoja del arbusto “Erythroxylum coca”, que

U.S. Department of Health and Human Services ● National Institutes of Health

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NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

neutralizado por un ácido para producir la sal de clorhidrato. La forma “freebase” de la cocaína se puede fumar. La cocaína usualmente se vende en la calle en forma de un polvo blanco, fino y cristalino que se...