achiote

EL ACHIOTE
Bixa orellana
Por Ing. Agr. Roosevelt Idrovo D.

En el Ecuador existe un sinnúmero de renglones agrícolas virtualmente inexplotados; cultivos que
pese a ser nativos de nuestro medio o adaptados excelentemente bien a las condiciones edáficas y
ecológicas locales, son muy poco considerados y hasta ignorados, perdiéndose con ello enormes
potenciales de riqueza para la economía delpaís.
La Agro-Industria ha abierto los horizontes a varios cultivos que hasta hace poco se los consideraba
inútiles y faltos de mercado, así el caso de la higuerilla, el abacá, la palma y el achiote, para citar
unos pocos. Pero el desarrollo tecnológico alcanzado en los últimos tiempos ha permitido un mayor
aprovechamiento de los recursos naturales; la creación o el aparecimiento de plantasextractoras de
aceites y grasas vegetales, fibras, colorantes, etc. ha posibilitado que esos cultivos antes "olvidados"
y considerados como "poco importantes" pasen a engrosar filas de los cultivos calificados como
rentables.
El caso del achiote es especial, debido a que su explotación industrial en el país, aún no se produce,
sin embargo de que las posibilidades de producirlo son enormes, dadala serie de aplicaciones
prácticas que tiene.
Se sabe que el empleo principal de este producto es como colorante para cosméticos, cerámica,
tintorería y culinaria. También da color a los productos lácteos, teniendo la característica de ser
insípido, por lo que no altera el sabor de los alimentos.
El achiote en nuestro medio es utilizado como colorante culinario y como condimento; se loconoce
también por el uso que los "Indios Colorados" le dan, ellos utilizan para pintarse el pelo y el cuerpo,
ya que al igual que cierta tribu del Brasil lo consideran repelente de mosquitos y más insectos.

GENERALIDADES.El achiote es un árbol originario de la América Tropical donde crece en forma espontánea, es de
rápido desarrollo y alcanza de 3 a 4 metros de altura y tiene 20 a 30 cm. dediámetro en la base del
tallo. Su raíz es pivotante y bien desarrollada, las hojas son cordiformes y las flores hermafroditas
de un color rosado a blanco, dispuestas en panojas terminales. El fruto es una cápsula que contiene
de 30 a 60 semillas, las mismas que están cubiertas de una pulpa rojiza y cerosa que constituye el
tinte llamado achiote.
Este árbol se lo cultiva bien entre los 300 a 1.000metros de altura, aunque se adapta bien desde el
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nivel del mar.
El achiote crece en óptimas condiciones en un amplio margen de suelos, desde los francos arenosos
hasta los arcillosos; pero, los mejores resultados se han conseguido en suelos francos con un
marcado índice de fertilidad y si bien es cierto que crece en todo tipo de suelo, también es cierto
que es muy exigente en cuanto aldrenaje, ya que su desarrollo en suelos mal drenados es deficiente
y aún improbable.
En lo que se refiere al agua, el achiote es muy resistente a las sequía, y se ha observado que a pesar
que durante el periodo seco sufre ciertos trastornos fisiológicos como es la fuerte defoliación, se
repone rápidamente después de caer las primeras lluvias. Las plantaciones establecidas en buenascondiciones de humedad durante todo el año, producen excelentes rendimientos.
La temperatura varía de los 24 a los 30 grados centígrados.
SUPERFICIE SEMBRADA, PRODUCCION Y RENDIMIENTO.En 1995 se sembraron en el país 80 hectáreas de achiote, de las cuales 71 hectáreas fueron
sembradas en la Provincia de Manabí, las restantes 9 hectáreas fueron localizadas en la Provincia
del Guayas. El mayor rendimientoy producción se logró en el año 1994 en la misma Provincia de
Manabí con 0.75 T.M/ha. y 350.71 T.M. respectivamente.
En el siguiente cuadro, se puede apreciar la superficie sembrada, la producción obtenida y los
rendimientos logrados.
PROVINCIA AREA
AÑO
SEMBRADA

PRODUCCION RENDIMIENTO
T.M.
T.M.

1991 Pichincha
16
12.94
0.22
Manabí
80
246.31
0.34
Napo
17
39.45
0.23
1992...