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ACNUR
Si bien las Naciones Unidas han enfrentado la "cuestión refugiados" desde el principio de su actividad, y aun antes de su institución formal, la comunidad internacional ya había asumido esta responsabilidad - estrechamente ligada al principio fundamental de defensa de los derechos humanos - mucho antes, casi a principios del siglo XX.
Puede decirse que el fenómeno de los refugiadosy de los desplazados del siglo XX comenzó a principios de 1912, con las guerras balcánicas, asumiendo dimensiones más preocupantes con la revolución rusa y el fracaso de la contrarrevolución de 1917. En esa época, la asistencia a los refugiados y desplazados estaba en manos de organismos humanitarios, como la Liga de las Sociedades de la Cruz Roja.
En este proyecto podremos hablar de laevolución histórica de la institución del asilo y la creación de instituciones encargadas de velar por la protección y asistencia de los refugiados y cuan antiguas y hasta mitológicas parecen.
El asilo y el Santuario
La palabra asilo, de origen griego, está compuesta de la partícula privativa "a" y el verbo "sylao", capturar, violentar, devastar. Textualmente significa "sin captura, sin violencia, sindevastación".
Existían en la antigüedad zonas de asilo consideradas sacras cuyo territorio era inviolable y donde no podía ejercerse la persecución. En la civilización azteca, todo esclavo cuya condición se debiera a deudas o delito, podía recuperar su libertad si alcanzaba a refugiarse en el Tecpan, el palacio real.
Solo su amo o los hijos del amo podían oponérsele y ningún otro tenía derecho aimpedir la acción de refugio del esclavo bajo pena de ser considerado él mismo esclavo. En el Antiguo Testamento, se relata que Jehová ordena a Moisés que una vez que el pueblo israelita se instale en la Tierra Prometida se funden seis ciudades destinadas al refugio de los extranjeros inocentes perseguidos (Números 35:9-29). La práctica todavía vigente del Santuario en las iglesias encuentra sucausa en esta antigua instrucción.
Los pueblos nómadas, creadores de la hospitalidad
Contrariamente a los pueblos sedentarios, que apenas lo mencionan, el asilo parece nacer de las costumbres nómadas. Estos pueblos obligados o acostumbrados a transitar lo aluden con asiduidad a través de la práctica de la hospitalidad, la acogida de los "hombres de la tienda". Así, el poeta pre-islámico Urwa Ibn AlWard decía refiriéndose a su propia hospitalidad: "Mi lecho es el lecho del huésped, mi casa es su casa, ni siquiera una bella velada me induce a distraerme de él. Lo entretengo conversando porque incluso esto forma parte de la hospitalidad, aun sabiendo que terminara cediendo al sumo".
Dos grandes pueblos, precisamente en su origen nómadas, el musulmán y el judío, contienen remarcables ejemplosde hospitalidad, práctica que es incorporada a sus leyes.
LOS PUEBLOS DEL ASILO
 Las minorías "atrapadas"

Los investigadores sociales suelen hablar de "Estado" al referirse a la unidad jurídico-política de una sociedad, y de "Nación" cuando se hace mención a una comunidad ligada por factores interpersonales (raza, historia, religión, cultura, lengua) no necesariamente contenidos en elEstado. De hecho, una buena parte de los Estados modernos son creaciones artificiales en el sentido que son producto de coyunturas históricas o acuerdos arbitrarios que han dividido comunidades que, sin embargo, mantienen su identidad ajena a las fronteras políticas. Los indios "misquitos" a un lado y otro del Río Coco (frontera entre Honduras y Nicaragua) constituyen un solo grupo étnico y para ellosel Río Coco es apenas un accidente geográfico, un camino de circulación, pero no ciertamente una frontera. Los beréberes se encuentran hoy en día diseminados en casi todo el Magreb y las fronteras políticas no parecen haber perturbado su identidad cultural a pesar de tal dispersión y de hablar cerca de cinco mil diversos dialectos. Y podríamos así mencionar los armenios, vascos, eritreos y...