Acto 21 De Mayo

El Combate naval de Iquique, una gesta heroica.
Combate Naval de Iquique, se desarrollo del 21 de mayo de 1879.
Al amanecer de ese día, el capitán Carlos Cóndell, comandante de la Covadonga, fue avisado por el oficial de guardia de su buque que hacia el norte se divisaban dos grandes barcos. En el acto saltó sobre el puente y observó. No le fue difícil reconocer que esos eran los barcosperuanos Huáscar e Independencia.
Mientras hacía poner a su tripulación sobre las armas, se dirigió hacia la Esmeralda, que estaba más al interior de la bahía, para dar aviso a su comandante y jefe del bloqueo, capitán Arturo Prat. Inmediatamente se decidió Prat a resistir hasta el último trance. Comunicó a Cóndell su resolución y le ordenó seguir sus aguas. ¡Está bien!, le contestó serenamenteCóndell. En ese mismo instante, una granada del Huáscar cayó con estrépito en el mar, entre los dos buques chilenos, alcanzando a salpicar sus cascos. El fuego comenzó.
Después de una hora de activo cañoneo, durante el cual la Independencia descargaba su arsenal sobre la Covadonga y el Huáscar sobre la Esmeralda, los comandantes Grau y Prat se hallaron frente a frente. Como la Esmeralda estaba cerca detierra, desde el puerto se le hacía también un nutrido fuego de fusilería. Era evidente que el buque chileno perdía la contienda. Apenas podía moverse y sus tiros se estrellaban en balde contra la coraza del adversario.
En un momento de calma, Prat hizo formar a sus marinos y les dijo:
"¡Muchachos! La contienda es desigual. Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigo. Espero que no seaésta la ocasión de hacerlo. Mientras yo viva, esa bandera flameará en su lugar; y si muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber". 
Los marineros lanzaron un estruendoso "¡Viva Chile!”, y el combate continuó con más empuje.

A las tres horas de combate, la corbeta Esmeralda había sido perforada ya por varios proyectiles; hacía agua, pero su fuego no disminuía. El comandante Grau,comprendiendo que no debía prolongar por más tiempo un encuentro tan desigual, suspendió el fuego y con sus máquinas a todo vapor lanzó al Huáscar sobre la Esmeralda, la tomó por la mitad y la atravesó con el espolón. Prat, que esperaba sereno ese instante, dio un grito que era una voz de mando: "¡Al abordaje!".
Pero sus hombres no lo oyeron, y sólo saltó él, acompañado del sargento Juan de Dios Aldea, ala cubierta del buque enemigo. Allí cayeron ambos acribillados de balas.
La lucha continuó, sin embargo, dirigida por el teniente Luis Uribe. Al segundo espolonazo, otro teniente, Ignacio Serrano, saltó al abordaje también con unos cuantos marineros. Todos hallaron igual suerte que Prat y Aldea. Un tercer golpe de espolón derribó definitivamente a la Esmeralda, con su arboladura y su casco hechosastillas. Entonces un guardiamarina, el joven Ernesto Riquelme, descargó a ras de agua el postrer cañonazo y se hundió en el océano con los despojos de la vieja nave, cuya bandera, todavía al tope, flameaba rozando las olas.

Arturo Prat, máximo héroe naval de Chile.
Arturo Prat Chacón nació en Ninhue el 3 de abril de 1848. Sus padres fueron Agustín Prat y Rosario Chacón Barrios. Realizó susprimeros estudios en la "Escuela de la Campana" de Santiago y en 1858 ingresó a la Escuela Naval del Estado. Siendo cadete, Prat se embarcó varias veces en el buque "Esmeralda".
Ya graduado participó en la Guerra contra España y participó en la captura del buque "Covadonga" el 26 de noviembre de 1865. En 1873, contrajo matrimonio con Carmela Carvajal, con quien tuvo tres hijos: Carmela, quefalleció siendo bebé, Blanca y Arturo. Por aquellos años enseñaba en la Escuela Naval y estudió Derecho en la Universidad de Chile. Se tituló de abogado en 1876 y desde entonces trabajó en la Gobernación Marítima de Valparaíso.
Al estallar la Guerra del Pacífico, los buques chilenos Cochrane y Blanco Encalada enrumbaron al Callao para destruir a la escuadra peruana. El puerto peruano de Iquique...